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登錄編者按:新冠疫情的蔓延暴發(fā),讓全球航空業(yè)遭到了史無前例的重創(chuàng)。這篇翻譯自《衛(wèi)報(bào)》的長篇文章,原標(biāo)題是Inside the airline industry's meltdown,作者Samanth Subramanian在文中進(jìn)一步揭示了疫情下全球航空業(yè)的悲慘現(xiàn)狀。這是本系列文章的上篇,主要講述的是新冠疫情對(duì)全球航空業(yè)造成的直接影響。
新冠疫情導(dǎo)致全球商用飛機(jī)進(jìn)入停飛封存狀態(tài)
當(dāng)航空公司不需要飛機(jī)的時(shí)候,那些飛機(jī)就會(huì)被送到飛機(jī)墳場。在那里,一架又一架的飛機(jī)機(jī)翼對(duì)著機(jī)翼,看起來非常整齊地停放在飛機(jī)墳場的地面上。從空中俯瞰,這些飛機(jī)就像是被遺忘已久的褪色骨架殘骸。
歐洲最大的飛機(jī)墳場,建在西班牙東部城市特魯埃爾(Teruel)一個(gè)上世紀(jì)30年代末棄用的機(jī)場,那里氣候相對(duì)干燥,金屬機(jī)身也更適合那里的環(huán)境。
許多飛機(jī)都在那里短期存放,要么是因?yàn)榈却兏袡?quán),要么就在等待維修。如果它們的未來不夠明朗的話,就會(huì)進(jìn)入長期存放。有時(shí),當(dāng)機(jī)身被拆解后,它們的這種待定日子也就結(jié)束了,整架飛機(jī)也會(huì)被有效地拆解為零件和可回收金屬。
帕特里克·萊克(Patrick Lecer)是Tarmac Aerosave公司(譯者注:由空客、賽峰和蘇伊士集團(tuán)共同持有的專門從事飛機(jī)維護(hù)、存儲(chǔ)和再利用的工業(yè)集團(tuán))的首席執(zhí)行官。該公司也是位于西班牙特魯埃爾的飛機(jī)墳場的所有者,它還在法國境內(nèi)擁有三個(gè)飛機(jī)墳場。
今年2月,萊克注意到了出現(xiàn)在中國的新冠疫情。萊克在航空業(yè)已經(jīng)有多年的經(jīng)驗(yàn),他還記得2003年因非典疫情而導(dǎo)致航班停飛的事件。隨后,當(dāng)新冠疫情在全球蔓延過后,萊克清楚地知道,接下來會(huì)發(fā)生什么。
“我們開始在飛機(jī)墳場中騰出空間,就像是玩飛機(jī)俄羅斯方塊一樣,盡量地騰出更多的空間來。”萊克說。
截至3月下旬,美國宣布停飛歐洲航線過后,飛機(jī)就開始不斷地涌入Tarmac Aerosave公司名下的飛機(jī)墳場了。當(dāng)時(shí),沒有人知道這些飛機(jī)到底是短期存放還是長期存放。
僅在4月3日當(dāng)天,特魯埃爾飛機(jī)墳場就接收了5架波音747飛機(jī)和2架波音777飛機(jī)。在隨后的幾周時(shí)間里,還有漢莎航空(Lufthansa)、法國航空(Air France)、阿提哈德航空(Etihad )以及英國航空(British Airways)的飛機(jī)陸續(xù)抵達(dá)。
在疫情暴發(fā)之前,停放在特魯埃爾飛機(jī)墳場的飛機(jī)共計(jì)78架。截止今年6月,這一數(shù)字攀升至了114架,基本達(dá)到了該飛機(jī)墳場最大停放120至130架的限度。
今年7月,萊克帶著非常嚴(yán)肅的口吻透露道,其公司旗下位于法國的另外三個(gè)飛機(jī)墳場也基本趨近于“飽和狀態(tài)”。當(dāng)時(shí),萊克才結(jié)束了與一家航空公司長達(dá)兩個(gè)小時(shí)的電話溝通,該航空公司希望他協(xié)助解決30架飛機(jī)的存放問題。
“我在這一行已經(jīng)干了差不多40年了,之前從來沒見過這樣的情況。我心情很糟糕,感覺這就像是一場悲劇。”萊克說。
疫情對(duì)全球航空業(yè)造成了史無前例的影響
新冠疫情讓許多行業(yè)都飽受沖擊。其中,航空業(yè)受到的影響主要體現(xiàn)在兩個(gè)方面。
首先,最明顯的是,大家對(duì)病毒傳染的擔(dān)憂與恐懼。在其他受影響的行業(yè)中,幾乎沒有讓你和陌生人如此近距離接觸幾個(gè)小時(shí)(甚至十多個(gè)小時(shí))的情況,同時(shí)還可能把潛在的病毒攜帶者從一個(gè)大陸運(yùn)送到另一個(gè)大陸去。
其次,另一個(gè)不太直接的影響就是經(jīng)濟(jì)下滑。在航空業(yè),大家都認(rèn)可的是,航空旅行與GDP掛鉤。當(dāng)人們有錢的時(shí)候,他們搭乘飛機(jī)出行的次數(shù)就更多。但在這一歷史性的衰退中,卻幾乎沒有人花錢去買機(jī)票。
在過去,航空公司只會(huì)被這些因素中的一個(gè)或另一個(gè)所影響。在非典疫情期間,航空旅行也不安全,但全球經(jīng)濟(jì)并沒有因此一蹶不振。2008年金融風(fēng)暴期間,雖然大家資金短缺,但搭乘飛機(jī)并沒有健康風(fēng)險(xiǎn)。
在商業(yè)飛機(jī)誕生之后的110年中,這些打擊從來都沒有同時(shí)發(fā)生過,直到這次新冠疫情在全球蔓延暴發(fā)。
對(duì)于乘客、投資者和航空公司而言,在新冠疫情暴發(fā)之前,“無法飛上天”的生活是不可想象的。
過去20年以來,商業(yè)航空見證了飛速的增長。1998年,各大航空公司售出了14.6億張各種類型的機(jī)票。到2019年,這一數(shù)字已經(jīng)飆升至45.4億張。然而,今年一下就“抹平”了這些記錄。
今年3月初,國際航空運(yùn)輸協(xié)會(huì)(IATA)公布了兩種可能出現(xiàn)的結(jié)局。其中,更加極端的預(yù)測是,全球航空旅行收入的損失可能高達(dá)1130億美元。
據(jù)航空業(yè)咨詢公司Cirium,截止至4月中旬,全球范圍內(nèi)大約有1.44萬架商用客機(jī)(占全球商用客機(jī)總數(shù)的65%)都處于封存狀態(tài)。
包括維珍澳洲航空(Virgin Australia)、維珍航空(Virgin Atlantic)、英國弗萊比航空(Flybe)、南非航空(South African Airways)、南美洲的拉塔姆航空(LATAM)和哥倫比亞航空(Avianca),以及美國的指南針航空(Compass)以及跨州航空(Trans States)在內(nèi)的多家航空公司都出現(xiàn)了經(jīng)營困難,有的甚至已經(jīng)宣布申請(qǐng)破產(chǎn)。
據(jù)美國航空協(xié)會(huì)(Airlines for America)計(jì)算,在美國境內(nèi),上一次出現(xiàn)日均乘客量低于10萬人次還是在1954年。
另外值得一提的是,阿聯(lián)酋航空(Emirates)由于對(duì)乘客的需求如此迫切,以至于它承諾,如果有乘客在搭乘阿聯(lián)酋航空運(yùn)營的航班后死于新冠疫情的,該航空公司將掏出1765美元作為其葬禮費(fèi)用。
今年6月,國際航空運(yùn)輸協(xié)會(huì)不得不重新調(diào)整其公告,稱今年全球航空旅行收入將減少4190億美元,這正好是2019年全球航空公司營收的一半。這些預(yù)測數(shù)據(jù)幾乎不可信,即便是航空業(yè)的資深人士也對(duì)此深信不疑。
荷蘭皇家航空(KLM)客戶體驗(yàn)業(yè)務(wù)執(zhí)行副總裁博特·克萊肯(Boet Kreiken)回憶起這場大流行初期,在阿姆斯特丹史基浦機(jī)場附近的荷航辦公室召開的一次會(huì)議。會(huì)議上,他的同事們帶來了最新的訂票數(shù)據(jù)和對(duì)夏季業(yè)務(wù)的慘淡預(yù)測。
“我也經(jīng)歷或見過不少危機(jī),包括伊拉克戰(zhàn)爭、911事件、非典疫情、冰島火山爆發(fā)等等。”克萊肯說,“我從內(nèi)心深處知道那是什么感覺。但這次疫情,卻完全是另外的感覺。當(dāng)時(shí),我盯著那些數(shù)據(jù)表格,沉浸在對(duì)后果的思考之中,以至于其他同事不得不兩次提醒我,‘博特,開始開會(huì)吧!’”
在這場大流行之前,航空公司一直在與反對(duì)飛行的另一種聲音作斗爭。
就交通運(yùn)輸業(yè)而言,航空業(yè)的二氧化碳排放量占整個(gè)行業(yè)的12%。搭乘飛機(jī)已經(jīng)非常便宜和便捷,以至于我們?cè)谑謾C(jī)應(yīng)用上訂票的幾秒鐘內(nèi),就可以不假思索地增加碳排放。
從倫敦來回紐約的航班,每次往返都會(huì)產(chǎn)生986公斤的二氧化碳,這比馬達(dá)加斯加或者尼加拉瓜的普通人一年人均產(chǎn)生的二氧化碳還多。
去年,荷蘭皇家航空推出了一項(xiàng)舉措,聽起來像是在呼吁減少業(yè)務(wù)量。“你是否總是需要面對(duì)面地跟人見面?你能不能改乘火車呢?”廣告中的旁白問道。
“我們時(shí)不時(shí)地都會(huì)選擇搭乘飛機(jī)出行。但下次搭飛機(jī)之前,你可以考慮讓自己負(fù)責(zé)任地去飛行。”(“提出這一舉措實(shí)際上也需要很大的勇氣,”荷蘭皇家航空的一位高管稱,“這一提案在向董事會(huì)提交三次過后才獲批。”)
盡管這則廣告非常大膽,但它也符合一個(gè)更寬泛的模式。
它要求每一位乘客控制自己的消費(fèi)習(xí)慣,即便政府和大公司在遏制碳排放方面所做的工作遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及。
與此同時(shí),航空公司還向我們保證,我們的這種自我約束都只能是暫時(shí)的,一旦出現(xiàn)科技方面的突破,比如電動(dòng)飛機(jī)或氫動(dòng)力飛機(jī)的出現(xiàn),那我們很快就會(huì)回到之前的習(xí)慣。
今年,由于航空業(yè)受到重創(chuàng),以及各大航空公司的高管都紛紛嘗試將大部分停飛的飛機(jī)繼續(xù)運(yùn)營下去,這個(gè)時(shí)候,一種不同的科技突破浮出了水面。
這些航班的未來,現(xiàn)在似乎被寄托在成功研發(fā)出疫苗這件事上。相比之下,我們應(yīng)該飛多少次這個(gè)重要問題顯得不再重要,更重要的是,我們何時(shí)能夠以何種方式再次定期飛行。
疫情下“歷史最悠久”的荷蘭皇家航空
荷蘭皇家航空自稱是世界上歷史最悠久的商業(yè)航空公司。所謂歷史最悠久,實(shí)際上是仍然以成立之初的名字持續(xù)運(yùn)營的時(shí)間最久。去年10月,荷蘭皇家航空迎來了建立100周年紀(jì)念,其首席執(zhí)行官彼得·埃爾伯斯(Pieter Elbers)也感到非常開心。
埃爾伯斯于1992年加入這家航空公司,當(dāng)時(shí)他只有22歲。在隨后的20多年中,埃爾伯斯在荷蘭皇家航空位于世界各地的辦事處都工作過,直到2014年成為該航空公司的一把手。埃爾伯斯稱,荷蘭皇家航空2014年的營業(yè)利潤僅為2%。
“從2%起,我們?nèi)ツ陮?shí)現(xiàn)了營業(yè)利潤增長至8%的目標(biāo)。所以,當(dāng)時(shí)的氛圍總體還是非常積極和樂觀的。”埃爾伯斯說。
到了2019年底,埃爾伯斯還親自搭乘飛機(jī)去荷蘭皇家航空位于世界各地的辦事處,跟當(dāng)?shù)貑T工慶祝100周年,并計(jì)劃于新年到來前一天晚上在阿姆斯特丹的家中迎新年。
幾周過后,當(dāng)荷蘭皇家航空在中國的合作航空公司開始停飛航班時(shí),埃爾伯斯也在第一時(shí)間了解到了一種奇怪的新型病毒的出現(xiàn)。
考慮到中國很快就會(huì)控制住疫情,埃爾伯斯和團(tuán)隊(duì)成員適當(dāng)減少了荷蘭皇家航空飛往中國的航班頻率,并將這些飛機(jī)調(diào)配至了美國航線。
但到了2月份,疫情開始蔓延至歐洲;到了3月,荷蘭政府已經(jīng)實(shí)施了封鎖禁令。在荷蘭皇家航空總部的辦公室,只有埃爾伯斯和六名高管還在繼續(xù)來上班,希望與這場危機(jī)展開搏斗。
埃爾伯斯每天早上6點(diǎn)半從家里出發(fā),在空曠的道路上開半小時(shí)車到達(dá)辦公室。“由于我的辦公室足夠大,彼此之間也能遵守保持一定的社交距離,所以每個(gè)人都坐在我的辦公室。”
有時(shí)候,埃爾伯斯還會(huì)去史基浦機(jī)場到處走走,凝視那些“沉睡”的飛機(jī)和“荒涼”的航站樓。
航空業(yè)的新陳代謝能力通常都是緩慢的。飛機(jī)一般都需要提前數(shù)年訂購,航線規(guī)劃和飛行員培訓(xùn)也是非常謹(jǐn)慎的。不過,在這場大流行期間,必須以不同尋常的速度做決策。
例如,3月下旬,荷蘭皇家航空一家位于新西伯利亞上空飛往上海的航班,被告知所有進(jìn)港機(jī)組人員進(jìn)港后必須在中國公立醫(yī)院隔離14天。這個(gè)規(guī)定是全新的,飛機(jī)離開阿姆斯特丹的時(shí)候還沒有這樣的規(guī)定,但飛行途中卻發(fā)生了變化。
荷蘭皇家航空的高管們爭先恐后地展開溝通,最終從荷蘭和中國當(dāng)局那里得到了豁免批準(zhǔn),允許機(jī)組人員留在飛機(jī)上不下機(jī),18小時(shí)后再把飛機(jī)飛回荷蘭。
同月,埃爾伯斯還退役了三家波音747飛機(jī)。這些飛機(jī)的機(jī)身非常龐大,并且非常耗油,無論如何,它們總有一天都會(huì)被淘汰。
僅僅幾周后,他們就不得不匆匆忙忙地再次讓這些飛機(jī)服役,投入到中國至荷蘭的醫(yī)療設(shè)備和個(gè)人防護(hù)設(shè)備的運(yùn)輸任務(wù)中。
除此之外,還有更復(fù)雜的撤僑航班要處理。有超過2000名荷蘭籍旅客必須盡快從澳大利亞介接回。
第一架飛往悉尼的撤僑航班必須在48小時(shí)內(nèi)起飛,但荷蘭皇家航空已經(jīng)有20年沒飛過悉尼航線了,以至于航線和相關(guān)許可都必須重新規(guī)劃,并重新加載到飛機(jī)電腦中。
據(jù)荷蘭皇家航空航班運(yùn)營業(yè)務(wù)的負(fù)責(zé)人文森特·范霍夫(vincent van Hooff)稱,各航空公司代表通常每年都會(huì)召開兩次“時(shí)隙會(huì)議”,從而提前來確定接下來一段時(shí)間在全球各地機(jī)場的起降時(shí)隙。
“我們的航班運(yùn)營都是有規(guī)劃的,不是臨時(shí)性的業(yè)務(wù),但如今卻是全新的游戲。明天我們會(huì)不會(huì)飛往倫敦呢?我們是否需要為撤僑航班贏取更多的起降時(shí)隙呢?突然之間,我們就像是一家包機(jī)公司一樣。”范霍夫說。
*本文來源:36氪,譯者:俊一,原標(biāo)題:《內(nèi)幕故事:疫情下悲慘的全球航空業(yè)(上)》。
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