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登錄機上WiFi正迎來更多的參與者。
“現在國內很多中小航空公司都已經開始布局,未來兩到三年內,預計會有500架以上的窄體機能夠提供空地互聯服務。”空地互聯網產業聯盟總干事王淼在4月12日舉行的CAPSE第四屆民航服務峰會上透露上述消息。
隨著民航局放開在飛機上使用手機的限制,越來越多的航司和通訊企業加速布局機上WiFi,空中上網有望迅速成為司空見慣的一項服務。值得注意的是,在這波空中WiFi的建設浪潮中,三大航不一定會完全主導,中小航司也將成為重要的參與者。
而一旦在各大航司中普及,當前的免費WiFi時代可能終結。從歐美、港臺等地的航司經驗來看,機上WiFi有償服務是大勢所趨;與此同時,旅客也有望獲得更多差異化、個性化服務。
中小航司爭相布局
今年1月,民航局全面放開了手機在客艙中的使用,消息一出,各大航司“火速”宣布可以在自己的航班上使用手機,而中小航司也“不甘落后”地推出機上網絡項目。
“我們公司在洽談準備落地的已經有四五家了。”王淼對21世紀經濟報道記者表示。不過,對于參與的航司,他表示涉及商業機密不方便透露。
不過他也提及,已經與中國聯合航空、深圳航空、山東航空等公司做很多交流,2018年中小航空公司在機上互聯網上很有可能有更好的表現。
王淼所在的空地互聯網產業聯盟成立于2014年,由中國國航、中興通訊等成員單位聯手發起,致力于通過跨界創新讓中國航班全面進入互聯網時代。
對于中小航司而言,加入聯盟有望獲得更大的談判籌碼,以解決改裝及運營的成本問題。“因為飛機少,比方說每兆流量的價格可能在2元左右,但是如果多個航空公司一起,運營商可能就愿意把價格降到1元以下。”王淼介紹。
事實上,我國航司在飛機互聯上起步并不晚,早在2012年就在與國際的航司探討機上互聯的相關方案。但是,由于國內對客艙內使用手機等便攜式電子設備有限制,眾航司的積極性并不高。
根據在線空旅網站Routehappy測算,目前機上WiFi已經覆蓋了全球航班中超過三分之一的航程,其中美國的航司已有71%的航程可實現WiFi全覆蓋,而這一比例在非美國的航空公司中為13%。另有數據顯示,美國實現空地互聯的飛機已經接近90%。
相比之下,中國的飛機Wi-Fi市場尚處于起步階段。據民航大數據研究院統計,國內共9家航司擁有空中WiFi業務(包括局域網),而除祥鵬航空外,另外8家Wi-Fi航班覆蓋率均在5%以下。而真正使用空地互聯技術的航司,只有三大航、海南航空、廈門航空等極少數航司。
無疑,放開在飛機上使用手機增加了航司布局的積極性。21世紀經濟報道記者也從幾家中小航司處了解,它們均有布局空中互聯網的計劃。王淼認為,在空中互聯網布局方面,民航業可能一改“唯三大航馬首是瞻”的情況。
“原來,中小航司的服務流程和標準在很大程度上都參照了三大航,但是在機上互聯網布局中,歐美很多先進航空公司已經提供了較為完善的機上網絡服務,在這方面其實已經不需要三大航制定標準了。”王淼認為。
值得一提的是,機上WiFi也得到了高層的重視。2018年4月3日,李克強總理在國務院常務會議上聽取了寬帶網絡提速降費的工作匯報,特別提出要推動飛機上互聯網接入業務,擴大公共場所免費上網范圍。
免費時代或終結
如果機上WiFi在國內普及開,收費將成為大概率事件。
目前,國內航司的機上WiFi使用以免費為主,一般而言,經濟艙旅客需要事先申請,而頭等艙、公務艙旅客無需申請即可體驗。
以南方航空為例,南航在24個國內外航班上提供了機上互聯網服務,購買相關機票的經濟艙旅客可通過南航官網或APP,在航班起飛前24小時申請免費體驗,申請成功后,旅客將會收到提示短信或郵件。
而在更為成熟的航空市場,很多航司早已推出了機上WiFi的有償服務。香港航空服務總監簡浩賢在接受21世紀經濟報道記者專訪時表示,目前香港航空的機上WiFi前15分鐘是免費體驗,超出后旅客可以再訂購不同時間段的套餐。
記者另外了解到,日本航空航程450公里以內的機上WiFi收費500日元,折合人民幣約30元;美國航空在北京到達拉斯、上海到達拉斯航班的機上WiFi,2小時收費13.2美元、4小時收費18.7美元,航班全程則是20.9美元。
收費是基于對高額成本的沖減。在投資機上WiFi項目的過程中,除了飛機改裝初期的設備費用外,還有租賃寬帶的費用,此外,設備加重、通信天線增加飛行阻力也會增加油耗。
根據《新京報》2017年4月援引聯通航美網絡有限公司副總經理周宏的話,“一架飛機需要的配套互聯網硬件產品就需要40萬美元,這還不包括軟件、安裝。我們核算的成本大概是350萬美元,而這還不包括后期運維。”
事實上,對于機上WiFi的盈利模式,業內也尚在探索中,主要包括機上前端收費和機下后端收費兩種形式。機上前端模式主要是面向艙內乘客的,航司可以按照航段、流量、時間等方式,提供有償WiFi服務;后端收費則是通過向合作的企業和商戶來收取運營費用。
王淼分析認為,單純依靠前端收費或者后端收費都不是長久之計,均無法支撐航司的投入成本。他認為,前項收費有利于激勵航司將機上互聯的業務做得更好,“良性互動的市場是,旅客愿意支付服務的費用,航空公司也愿意拿更好的服務提供給旅客。”
不過,也有觀點認為,在國內市場,將會是免費模式和收費模式并行,其中免費模式更具有引爆產業的潛力。
然而,從現狀來看,談大規模盈利恐怕還為時尚早,畢竟在非航業務中,機上WiFi也只是很小的一部分。簡浩賢也表示,即使有部分收費,且付費用戶占據兩成左右,收費仍然只能夠補充一部分成本,尚未形成規模性盈利。
據他預計,未來2-3年內,機上互聯都還將處于摸索和培育期。由此看來,國內中小航司布局機上WiFi或許需要更加謹慎的考量。
*本文來源:21世紀經濟報道,作者:彭蘇平,原標題:《航司加速布局機上WiFi 空中上網免費時代將終結?》。