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登錄英國老牌貴族雜志《Tatler》專門組織了一場公爵聚會,英國目前僅剩的24位非王室成員公爵中的10位欣然赴會。這是自1953年英國女王伊麗莎白二世加冕禮以來,英國最高貴、最值錢的一場宴會。10個家族的貴族史加起來已有4505年。
其中,年紀最大的是第8世威靈頓公爵亞瑟?威爾斯利,94歲;最年輕的是第13世阿蓋爾郡公爵坎貝爾,41歲;公爵頭銜最久遠的是第18世諾福克公爵愛德華?費扎蘭?霍華德,家族于1483年獲得該稱號;身家最豐厚的是第13世貝德福德公爵安德魯?羅塞,資產達4.89億英鎊,擁有房產23000英畝(9300萬平方米,相當于1.3萬個足球場)。
經過幾百年的激變,英國貴族們免稅權、民事豁免權以及永世世襲曾經的權力中樞——貴族院的特權逐漸被剝奪,但作為一個歷史上的重要階層,許多榮譽性質的象征性特權依然被保留。
諾福克公爵負責籌劃女王葬禮
英國目前僅剩的24位非王室成員公爵之一的諾福克公爵,有權負責籌劃代號為“倫敦橋”的女王葬禮計劃,與此同時,諾福克公爵還有權準備查爾斯王儲的加冕禮。
德高望重的諾福克公爵同時還兼任英國上議院的召集人,作為與王室親近的公爵,諾福克正守護著英國貴族最后的榮耀。
阿道爾公爵至今擁有私人軍隊
阿道爾公爵世家從1703年起,有權擁有私人軍隊,至今仍享有這一特權。這支軍隊有1000名將士,應征者非身高1.85米以上不取。二次大戰期間,盡管實行義務兵役制,阿道爾公爵的軍隊仍不受英國皇家部隊管轄,它是一支在阿道爾公爵世家旗幟下戰斗的獨立部隊。阿道爾家族還享有另一特權;如果該家族有人被判死刑——執法必須在比一般斷頭臺高米的刑臺上進行。
紐卡斯爾公爵有權扶國王右臂
紐卡斯爾公爵自1756年起享有的特權是:在國王加冕儀式上,他可向國王或王后獻一只右手手套;并在加冕過程中,扶住國王右臂,因為國王手持著權杖。
波福特公爵可攔截火車汽車甚至飛機
波福特公爵一家在地處巴德敏頓的寓所,可以攔截并使用任何車輛。這個特權昔日對車馬、輪船有效;而今,如有必要,它對火車、汽車、甚至飛機都具同等的法律效力。
斯特恩基船長獨占一段海灣
夏爾?勒?斯特恩基船長持有華希灣海軍元帥頭銜。他靠此頭銜,獨占一段海灣,但他這一財產受嚴格限制:海灣寬度為他投擲的標槍所飛行的最大距離;而海灣深度則以不超出他能夠騎馬行走的水域為限。
德?金爾男爵面見英王不必摘帽
在英國,德?金爾男爵的祖先可以面見國王而不摘帽致意,因為祖先的兒子當著英王亨利二世的面,一劍刺穿法國騎士的頭盔。他的這一功績使亨利二世欣然允諾他的后代可不向國王脫帽致意。
這一特權今天依然有效,不過形式已稍有改變:德?金爾男爵戴帽佇立片刻,就要恭敬地摘下帽子,這個變化可追溯到喬治三世執政的18世紀。在一次宮廷宴會上,國王步入宴會廳,德?金薩爾沒摘帽致敬;夏洛特王后出現時,他還戴著帽子。這時,國王便開了腔:“親愛的先生,我知道您有權在您君王面前不摘帽,但您似乎忘了您面前還站著一位夫人呢。”