新用戶登錄后自動創建賬號
登錄鬼手編劇朱利安·費羅斯在《唐頓莊園》第一季中將格蘭瑟姆伯爵的家庭財產繼承問題當成故事發展的主線,是非常明智的。中國人很難理解繼承問題對英國的意義,尤其是對英國貴族的意義。繼承制是英國社會很多矛盾的焦點。
毫不客氣地說,是英國的繼承制度成就了英國貴族,而英國貴族又成就了大英帝國的百年輝煌。自1066年諾曼征服到現在,英國貴族已經存在近千年了。本文試圖撥開千年迷霧,還讀者一個真實的英國貴族。
中英嫡長子繼承制有本質區別
縱觀中國歷史,嫡長子繼承制是宗法制的一項原則,肇始于商周,綿延至晚近。其特征是,嫡長子繼承王位或官職,而其余庶子皆有封地或職位。如若述及社會各等級則可看出,中國繼承制實乃析產制。大家族子孫多,三代分家便家道中衰。
此種繼承制雖體現嫡子繼承優勢,但并未剝奪庶子所有繼承權。該繼承者不利于產生大族,因而王朝更替時原有貴族階層全數退出歷史舞臺,代之以新興貴族。
歐陸繼承制較為復雜,因國別而異。個別國家實行析產制,亦有國家實行類似英國的繼承制,即嫡長子繼承爵位及所有財產。但隨著資本主義的興起,歐陸繼承制漸趨混亂,終究隨著王權、貴族的衰落而退出歷史舞臺,代之以現代法制下的繼承制。
英國嫡長子繼承制一千多年來保留較為完好。其特色是,嫡長子繼承所有地產、財產、爵位,其余庶子成年后各謀出路。這種有失公正的嫡長子繼承制為英國貴族大族的延續,進而為英國貴族制的延續打下牢固根基。
貴族庶子開拓了大英殖民帝國
此種繼承制給貴族庶子帶來極大壓力,促使他們不斷進取,以謀生路。他們大都勤奮學習,入公學讀書,進而到牛津、劍橋深造。貴族庶子受教育程度一度高于嫡子。他們血管里流著貴族的血,但既無財產也無名分,一切都應自己爭取。
大學畢業后,他們選擇進入社會各個行業,以謀生路。隨著資本主義大潮的來臨,一種商業精神席卷英倫。接受了良好教育的貴族庶子們大都投入實業,謀求利潤,以期重獲貴族榮光。還有一些人,遠涉重洋,到亞非拉各州開拓殖民,創造了大英殖民帝國的輝煌。
這些實業發跡的人,及開拓殖民有功勞的人后來被封為貴族。資本家也躋身貴族階層,這使得貴族資本家化,資本家貴族化。這樣貴族階層不斷有人流入其他社會階層,其他社會階層也有人流入貴族階層,這樣貴族階層的利害關系與其他階層緊密相連,社會流動較大,社會矛盾較為緩和。
另外,貴族庶子將貴族氣質帶入社會各個階層,進而發展了英國人的紳士風度,并將這種風度演變為獨特的大英帝國文化。這種紳士風度實質上代表著英國貴族的群體形象,從而使貴族在社會各階層中的形象較為正面。
嫡長子繼承制成就了大貴族
這種嫡長子繼承制使得大貴族的地產、財產越來越大,同時也使大貴族永遠是穩定且有限的少數,從而有利于緩和社會矛盾。英國的大貴族有一個穩定的群體,該群體與國家政權緊密相連,從而使英國貴族能在國家政治中扮演核心角色。
這一穩定的人數有限的群體利用婚姻關系相互連接,使得貴族大家族能綿延永續。工業革命以來,大貴族與資本家合流,共同執掌國家政權,從而使貴族制在英國能綿延至今。
當然該繼承者并非完美。它使得人情冷漠,親情疏遠,兄弟反目,父子成仇。這種繼承制也使得英國人拜金成風,重利忘義,冷酷無情。但是,此類缺點無法掩蓋其歷史功績,尤其是對比中國的繼承者可見其端倪。
中英貴族對比個中高下立見
對比英國嫡長子繼承制來看,中國是建立于析產制基礎上的嫡長子繼承制,使得貴族庶子皆無后顧之憂,從而養成了不學無術,疏懶成性的惡習。幾代之后整個貴族階層就成了寄生食利階層,這勢必造成社會矛盾尖銳。
由于受教育水平低,中國貴族整體形象較壞。當年八旗進中原時是何等剽悍,可惜幾代之后全失去了戰斗力。紅毛之亂,滿清只得倚重漢族武裝。大清朝兩百多年,中進士的滿人僅僅是個位數。
然而英國牛津、劍橋的畢業生八成以上是貴族子弟。如若明清時期中國能實行類似于英國的繼承制,迫于生計的貴族庶子們必將為中華創建遠大于英國的商業帝國。
結語
中國很多暴發戶自命為新貴,還有一些都市白領自封為單身貴族。說句不好聽的話,對比英國貴族,這些人連為他們提鞋的資格都沒有。