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登錄2015 年全年,Uber 營收預計會達到一百億美元,扣除平均大約 80% 的司機收入分成后,公司凈營收大約二十億美元。關于 Uber 的利潤沒有公開數字,但對于這樣一個高速增長的公司,短期盈利不是最重要的,開拓市場,確保江湖地位才是。
今天的 Uber,在全球五十四個國家和兩百多個城市開展業務。Uber 在全球的活躍服務的司機 (至少載客四次) 數目,2015 年初超過十六萬。2015 年初的最近一輪融資,公司估值高達四百億美元。五月份公司又準備新的一輪融資,預計估值將超過五百億。
投資者真的瘋了嗎?Uber 的志向僅僅是出租車的業務嗎?
Uber 創始人 Travis Kalanick,(以下簡稱 TK ) 2015 年一月份在一次講演中提到,硅谷北端的舊金山市,傳統出租車業務一年的營收大約一億四千萬美元。與之相比,Uber 的營收五億美元,已經是它的三倍多。但舊金山使用 Uber 的用戶還不到總人口的25%,在舊金山這個局部市場,Uber 一年的營收增長速度是200%。在舊金山,紐約,倫敦,Uber 載客的人次數,每年正在以三到六倍的速度增長。
成立五年的 Uber,為何崛起如此之迅速?它的未來要如何發展?它將如何改變我們的生活?
好斗的創始人
TK 1976 年出生于洛杉磯的一個普通家庭,曾在加州大學洛杉磯分校就讀,1998 年退學,創立了自己的第一個高科技公司。由于侵犯版權問題,公司 2000 年被迫關閉破產。2001 年,他和同伴們又開始第二次創業之旅。頭四年,公司一直在資金鏈斷裂的邊緣掙扎,為省錢 TK 一度搬到父母那里住了一年。后面公司逐漸有些起色,最終 2007 年,以將近兩千萬美元的價格賣掉。31 歲的 TK 終于挖到了人生的第一桶金。
TK 一直以好斗來形容自己的性格。他號稱每天和人打交道時,都聽到一百個以上的不,這么多年來,已經聽到幾十萬的不了。創業時遇到的各種拒絕對他來說,早已習以為常,不是不可逾越的障礙。
Uber 創立的靈感來自 2008 年的巴黎。TK 和同伴試圖打出租車參加一次行業會議,但是叫了半天也沒叫到。按照 TK 所說,他們要的服務,無非是手機上,點幾下,就可以迅速叫到車。Uber 出世之前的出租車行業,面臨著車臟,叫車慢,服務態度差,昂貴和無法接受信用卡的種種問題。移動互聯網和定位技術的慢慢普及,使解決這些問題的技術條件突然成熟了。
顛覆傳統出租車
關于美國傳統出租車業務,首先該從紐約講起。紐約市從上世紀五十年代到現在,六十年來,給出租車司機發放的執照總數一直保持在一萬三千左右,沒有增加。 有執照開車的司機,車前方都裝有一個勛章 (Medallion) 一樣的東西。出租車的勛章,可以通過買賣轉讓。由于內在的壟斷性,從問世以來其價格就不斷上漲,到 2013 年四月一個勛章價格一度漲到一百三十萬美元。
昂貴的紐約出租車勛章的價格,導致實際上每個出租車要繳納的分子錢,等價于約每天 140 美元,這些費用無疑都要轉嫁到消費者身上。歷史數據顯示,從七十年代初到 2013 年,此類勛章價格上漲了接近九十倍,秒殺同期股票和房市的上漲幅度。四十多年的紀錄,投資出租車勛章看上去是一個退休的捷徑,不是嗎?
Uber 的口碑和品牌效應
但是 Uber 的出現,慢慢打破了這個格局,到 2015 年初,紐約的出租車勛章價格下跌到八十四萬美元,相對于最高點下跌幅度超過30%。經過一年多的籌劃,2010 年六月,Uber 的業務在硅谷北部的舊金山正式開張,六個月后用戶就超過三千,運載人次超過一萬。初次體驗 Uber 的人們,被其便利和優越的服務征服,口碑相傳,促進了 Uber 的迅速增長。
手機上按個鍵,五分鐘車就來了,沒有什么比這個更有說服力了。Uber 的宣傳很少借助廣告。 成立之初,他們常在硅谷的大型科技會議提供贊助,給參會人免費接送服務,在高科技社群中提升 Uber 的品牌形象。Uber 還經常在大型體育賽事,節日活動這類出行需求特別強烈的時刻出動,加速市場的占有率。
當口碑相傳的 Uber 成了一個等價于打車的動詞時,還有什么品牌效應比這個更厲害?
Uber 同時也解決了許多人的就業問題。甚至許多失業的職業司機也通過 Uber 找到了重新謀生的手段。這也是促進其迅速增長的因素之一。
2011 年初,Uber 獲得一千一百萬美元 A 輪融資。2013 年八月,谷歌投資兩億五千萬美元入股,此時 Uber 的估值已經接近三十億美元。Uber 的全球司機超過兩萬,它告訴世界,它的時代終于到來了。和 Uber 最接近的行業第二名,Lyft,要等到 2012 年夏天才正式成立,比 Uber 整整晚了兩年。
Lyft 最近一輪融資,估值在二十五億美元左右,相當于 Uber 的二十分之一。Lyft 預測今年的扣除司機分成后的營收大約三億美元,相當于 Uber 營收的不到六分之一。
拼車業務背后的模式
Uber 2014 年開始推出一個拼車業務,叫 UberPool, 基本思路就是讓同一路線的乘客沿途共用一輛車,這樣可以降低大家的費用。這有點像傳統的公共汽車,但乘客不用等太長時間,而且上下地點更加靈活。
參與的人多了后,出現一個有趣的現象,那就是司機在一條環路上,有可能不斷搭載新的乘客,然后放下舊的乘客, 形成一個循環不停的“永久旅程”(Perpetual Ride)。司機不必將近一半時間空車去等待尋找下一個客人,效率提高,收入也提高,那么更多的司機原意參與 Uber,形成良性循環。
操作上,參與的乘客和司機越多,資源共享的機會也越大,規模最大的公司在這方面有天然的優勢。這有可能是 Uber 擊敗其他小競爭者的利器。如果一個司機一個小時要自己拿到三十美元的收入,但是通過 UberPool 可以一個小時平均搭載十名乘客,假設 Uber 提成 25%,那么每個乘客的費用只有四美元。
如果你每天在 Uber 的花費上超過三十美元,也許還是自己買車劃算。但是如果通過 UberPool 共享,把你的費用降到平均每天十五美元,甚至更低呢?
奧巴馬的前任競選總管 David Plouffe, 最近被 Uber 雇傭,負責其公關部門事物。Plouffe 在一次演講中提到,如果洛杉磯的司機,只要 15% 的人一起拼車,而不是目前一人開一輛車,洛杉磯就不會再有塞車的問題。如果更多的人,不再買車,而是使用 Uber 或者類似共享拼車服務,減少公路上的車流數目,減少交通擁擠,減少汽車排放污染,減少停車位的需求,其巨大社會效益,在全美國,將是每年千億美元量級的。
除了運送乘客,Uber 還可能做什么?
TK 給了一個線索:如果你能在大多數地方五分鐘內叫到車,那肯定還要許多別的東西你可以五分鐘內送到。在新澤西和紐約, 它在測試一個快遞業務叫 Uber Rush。在首都華盛頓州,它在測試一項服務叫 Uber Essential,十分鐘內把常用家庭用品比如牙膏,衛生紙,藥品等送到你的家門口。在紐約和芝加哥,它推出一個送餐服務,UberEats,十分鐘內把一包快餐送到你身邊。Uber 還和一些奢侈品店合作,計劃推出當日送貨服務。
再往長遠看,如果 Uber 把本地物流送貨業務做好后,長距離的卡車,飛機和貨船運輸是很自然的下一步發展方向。關于 Uber 的未來,無人駕駛車輛肯定是最重要的方向之一。畢竟搭車的主要成本是司機的人力和時間,而不是車本身。這將意味著出行的成本繼續下降,更多的人不再需要自己養車。
Uber 已經開始和匹茲堡的卡耐基麥隆大學 (CMU) 展開緊密合作,大批 CMU 的科學家被 Uber 雇傭,投入自動駕駛應用的研究。無人駕駛也許是十到二十年以后的事情。但是可以期待,衣食住行中的”行”,將會越發便宜。在最近的一次和科技媒體人 Mike Arrington 的訪談中,TK 再次強調,Uber 的最終目的,是要把大家出行的成本,降到比自己買車更低。
Arrington 評論道,“你要減少人們對車輛的需求? 汽車商肯定會因此很愛你! 還有誰不和你打架?”
“對了,出租車行會的人早就想把你弄死了。其實,你的長相,特別像他們要雇來干這事的人”。
TK 尷尬地笑道,“嘿嘿”。
有位分析師如此評論 Uber:如果你把 Uber 只當成替代現有出租車公司,它其實不大。如果你意識到 Uber 可以把你的孩子送到學校,把你的父母送到機場,帶你去約會喝完酒后再送你回家,給你送一些日常用品上門,它就大一些。如果你以后不再自己買車,完全用 Uber,它就更大了。
如果你把 Uber 看成一個超級聯網計算機,每天全世界運送上億的人和貨物,連接一切,那這就是世界上最大的公司之一了。
美國獨立戰爭期間有位戰斗英雄,叫喀斯特將軍。1876年他在美國西北部圍剿印第安人部落時,遭到人數十倍于自己的對手突襲身亡。傳說中喀斯特將軍的臨終遺言是,“Where the f*** does all the Indians come from?”(特么的這么多的印第安人都從哪里來的?)
聯邦快遞 (Fedex) , UPS 和其他快遞公司,停車場和車位的業主們,運輸物流產業鏈上的各位海內外朋友們,你們要小心一點了。不要在 Uber 或者類似的新生競爭者突然降臨時,也像喀斯特將軍一樣哀嘆,“Where the f*** does all the *** come from ?”