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登錄泡沫化的硅谷很容易讓人對現實產生扭曲的感覺:公司的估值很高,資金非常容易籌集,房價猶如火箭般攀升,限制性股票像酒水一般蔓延。
每個人對于與「泡沫」有關的話題都避之唯恐不及,即便是那些經歷過 2000 年互聯網泡沫事件的人也一樣。有人堅稱技術的安裝階段已經過去——這個階段一直延續至千禧年初期——現在我們已經進入了被卡蘿塔·佩雷斯(Carlota Perez)稱為「部署階段」的時期。處于這一階段的創業公司開始向基礎設施的上層轉移,它們不再專注于基礎設施的構建工作(比如構建州與州之間的信息高速公路等),并開始關注基礎設施的利用方式(例如特斯拉公司)。
毋庸置疑,科學技術在過去 15 年中的發展確實讓人目瞪口呆。商機推出新產品的成本以幾何級別遞減,產品大獲成功的企業將快速壯大從而與其他商家迅速拉開距離,在一夜之間企業有可能從默默無聞變成價值數十億美元的明星。空前的資本規模引起了針對人才的軍備競賽,科技巨頭公司紛紛急于囤積工程人才以便為將來可能發生的科技大戰做好準備。
打造一家公司通常需要 5 至 10 年的時間,希望生存下來的創業者需要想方設法地募集盡可能多的資金并關注那些駭人聽聞的財經新聞頭條。但就創業者自身的回報和成長而言,單純以財務作為衡量的維度難免會出現問題。
個體的職業生涯往往會很長,因此你從創業公司身上所獲得的最大回報并不是豐厚的工資、誘人的股權以及瑜伽課程等讓人心動的福利。只要把這些看似無可挑剔的待遇和其他公司進行對比,你會發現許多典型的大企業都會為雇員提供類似的員工福利。事實上,創業公司所能提供的待遇和福利往往要遜色于大型企業,除了一樣東西:學習速度。相對于目前的薪水待遇和股權激勵等因素而言,你在創業公司中所能獲得的學習速度更能代表你以后可能獲取的成功,因為學習速度屬于成功的前置指標,而薪水待遇等因素則是后置指標。強迫自己離開安逸的小天地并投身于創業公司之中可以讓自己獲得快速成長,顯著提升學習速度后的個體可以顯著改變自己的職業軌道。為了獲得一個確切的解釋,我們需要探討學習速度的定義:
學習速度指的是個體積累新知識并將其運用于價值創造活動的速度。
在物理學上,「速度」的概念不僅與速率有關,還和方向有關。因此在學習速度中,個體積累新知識的步伐(速率)和投放新知識的行為(方向)之間存在著直接聯系。不論個體積累和運用新知識的行為是屬于程序編寫范疇還是增長推動范疇,努力打造一條陡峭的學習曲線都可以讓其成為一名全能的程序寫手或者是具備全面市場知識的營銷人員,這樣的效果可不是高額的薪水或者冗長的會議所能實現的。
出于三點理由,筆者相信學習速度才是最值得個體珍視的個人資產:
學習的復利效應。從上圖可以看出,代表創業公司的學習曲線呈指數增長形態,而平常工作的學習曲線則為線性增長形態。雖然這樣的論調仍然停留在概念階段,但它闡述了一個非常重要的道理:當個體的學習速度達到一定程度后,學習的復利效應將會出現。
讓我們舉一個生活化的例子吧。想象你是一家創業公司的營銷人員,為了提高公司網站的注冊用戶數量,你決定以存在特定瀏覽模式的公司博客用戶為目標。你選擇實施自己的策略并取得了良好成效。為了吸引更多的眼球,你選擇引用專家發布的內容以便提升博客的吸引力。在博客用戶數量達到一定程度以后,為了更好地將用戶轉化成公司網站的注冊用戶,你將轉而考慮針對用戶的 IP 地址對注冊頁面的鏈接以及背景圖片等素材進行個性化定制。再往后推移,這個過程將由提高公司網站的注冊用戶數量變為持續不斷地為用戶減少注冊的障礙。最終的結果呢?公司網站的注冊用戶數量增加了 20%。
在創業公司之中,一系列的試驗性項目在幾天之內即可上演;而在一般意義上的大企業之中,僅僅是微調預算或者是獲得經理的首肯即需耗費一周之久,過慢的進度會對后續的學習效果產生消極的影響。如果將簡單項目的學習過程延伸至數月甚至是數年之久,你所能積累到的知識將大打折扣。
學習的杠桿效應。人們普遍認為通過從事自己不情愿的工作所攢下來的錢(the「fuck you」money)是自己可以依托的杠桿,但事實上更高的學習速度可以為個體帶來比資金更加明顯的杠桿效應。如果讓你在 10,000 美元和 50 個可以讓你進入 Airbnb 或者 Dropbox 工作的「金點子」之間做出選擇,你會選擇哪一個?
另一個學習速度的紅利是:資金的即期價值很低,特別是考慮到目前美國的利率接近 0%。因此,通過資金所積累的利息遠不如提高學習速度所帶來的紅利明顯。如果讓你從兩份工作中進行選擇,一份是由創業公司所提供的年薪為 5 萬美元的工作,另一份則是由日落西山的大企業提供的年薪為 10 萬美元的工作,為了前途著想你應該選擇第一份工作。在創業公司中,學習速度是個體最值得投資的資產,因為它可以為你以及你所在的創業公司帶來長期的回報。
學習的過程是無窮無盡的。關于成功人士非常有趣的一點是他們并不會在達成某向目標后便停止學習的步伐。在成功賺取數百萬美元以后,他們會選擇繼續打造自己的學習曲線。為什么呢?因為在經年累月的學習過程中,他們發現學習其實并沒有盡頭。
盡管硅谷看起來遍地黃金,你最好還是別讓紙醉金迷的生活分散自己的注意力。你應該專注長遠利益,盡管有可能會帶來不適,但你還是應該盡最大的努力提升自己的學習速度。要取得長足的發展并不容易,但其所帶來的回報非常豐厚,因為你會發現自己有能力把學習曲線打造得更陡峭。