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登錄每次伊恩?海恩斯(Ian Haines)把在澳大利亞港口城市奧班尼的閑置房間租出去,Airbnb就會有13%的抽成。處于半退休狀態的海恩斯在經營一家本地農貿市場,這筆租金是他的外快。
他說,從Airbnb那里賺到的錢,他會謹慎地照章納稅,因為這家舊金山公司可能會把交易報告給澳大利亞政府。
對Airbnb來說就是另一回事了。因為公司負責處理財務的部門在愛爾蘭以及海峽群島的澤西這樣的避稅港,只有一小部分收入可能被澳大利亞或美國征稅。從Airbnb的海外監管備案看,這家公司的分支機構網絡遠比它公開承認的要龐大得多——總共在40家以上。
這就是Airbnb、優步(Uber)及其他所謂分享經濟領域的公司,給各國財政部帶來的挑戰。自從5年前這些公司開始飛速發展,全球許多城市和州省費盡心機,要讓它們遵守和傳統酒店或出租車行業一樣的規則,繳納當地的各項稅款——但收效甚微。隨著這些新型公司逐步開始盈利,并轉變成更大的經濟體,政策專家認為這場戰斗可能會轉向國家層面,這其中涉及到了數十億美元的企業所得稅。(一位和Airbnb關系緊密的消息人士說,公司今年將首次實現盈利。)政府對此反應遲緩。
曾為美國財政部頂尖國際稅務律師、如今在哈佛大學任教的史蒂芬?沙依(Stephen Shay)說:“這些公司代表著未來,它們的經營性質和公司結構讓它們可以把所有利潤都放在美國以外的地方。除非稅收制度能找到一個應對辦法,否則損失將是很可觀的。”
多年來,輝瑞(Pfizer)、默克(Merck)等醫藥公司和谷歌(Google)、蘋果(Apple)等科技公司一直在利用離岸避稅港將利潤轉往國外,從而大幅減少向美國聯邦政府繳納的稅款。Airbnb和優步正在將這項策略拓展到一個巨大的新領域:據普華永道國際會計事務所(PricewaterhouseCoopers)估計,分享經濟業務在2014年產生了150億美元的營收,到2025年將達到3350億美元,而這種增長很大程度上是建構在向美國繳納數十億美元稅款的企業的基礎之上。
但這并不完全是“零和博弈”——新型行業可以給市場帶來整體拓展。由于預算削減,加上輸掉了幾宗重大的企業所得稅訴訟,美國國稅局(IRS)正處于捉襟見肘的境地,他們表示尚未對可能的稅收損失進行計算。美國財政部近年提出了一些措施,試圖抑制互聯網公司的避稅行為——4月4日,部方發布新規,對通過并購案進行稅負轉嫁的做法加以限制——然而國會的兩黨分歧意味著推出重大改革舉措的可能性很小。
Airbnb方面拒絕討論稅務策略,發言人尼克?帕帕斯(Nick Papas)稱:“我們在從事經營的所有地方都繳納應繳的稅,在經營的長遠決策上,我們會以我們的社區利益為重。”
一旦實現盈利,Airbnb的企業結構決定它可以在美國和其他地方通過多種方式合法避稅。它在愛爾蘭有兩家分公司,當地稅法讓美國跨國公司既可以避開最高達35%的美國稅,也可以在愛爾蘭避開12.5%的所得稅。
Airbnb在190個國家及地區經營得到的錢,包括澳大利亞的海恩斯得到的房租,會直接轉往愛爾蘭的一個支付中心。Airbnb會從這筆錢中扣除6%到12%的傭金(具體費率取決于價格),剩下的再扣除3%的房東服務費,然后將錢支付給房東。通過這種方式,Airbnb的絕大多數利潤就不會是由提供服務的那個國家產生。(Airbnb愛爾蘭分公司會向澳大利亞分公司支付一小筆費用,用于在該國的市場推廣,分公司會根據其盈利來繳稅。)
根據愛爾蘭法律,跨國公司可以把寶貴的知識產權放在該國備案,從而將利潤轉移到避稅港。在沒有設立企業所得稅的澤西,Airbnb有兩個分公司——Airbnb國際控股(Airbnb International Holdings)和Airbnb 2 Unlimited。稅務專家說,如果Airbnb把其軟件知識產權劃歸在澤西的某家分公司,公司就可以通過從愛爾蘭分公司支付版稅的方式,把很多利潤轉移到避稅港。醫藥和科技公司已經使用類似策略把它們的總體稅率降到個位數。
去年11月,澳大利亞參議院就企業所得稅規避問題舉行了公開聽證會,傳喚本地管理人員到場作證。Airbnb在該國的經理薩姆?麥克多納(Sam McDonagh)在證詞中稱,稅金從來不是公司戰略決策的決定因素。“我們在愛爾蘭設點的首要原因是為了獲取優秀的人才。”麥克多納說。其中一位參議員對此的反應是:“得了吧!”
不管動機是什么,結果是Airbnb有了一些可以將納稅額降至最低的選項,而這些是傳統競爭對手無法企及的。Airbnb并不擁有那些在該地出租的房屋,然而它有約200萬個房間可供顧客選擇——比溫德姆(Wyndham)、希爾頓(Hilton)和萬豪(Marriott)連鎖加起來還多。根據這3家酒店運營商的美國證券交易委員會備案,2013年到2015年間,它們的年利潤總和平均為23億美元,每年繳納數億美元的聯邦稅。
根據優步公司一名高管在澳大利亞聽證會上的證詞,在美國以外的地方乘坐優步,車費支付的處理會在荷蘭進行。去年秋天《財富》(Fortune)曾報道,從給投資人的陳述文檔看,優步已經把知識產權劃歸避稅港百慕大,使得其在美國的可征稅凈收入不到2%。
美國以外的國家與地區近來采取了幾次行動,試圖打擊企業所得稅規避行為。英國在1月開始實施“谷歌稅”,一切被判定為不當轉移的利潤,將被征稅25%,愛爾蘭去年也開始修補一些漏洞,包括廢除惡名昭著的“雙愛爾蘭”稅制。谷歌公司表示它不在谷歌稅的征稅范圍內,會計師們正將馬耳他和阿聯酋視為“雙愛爾蘭”的替代品。
經濟合作與發展組織(Organization for Economic Cooperation and Development)正在醞釀更多技術手段,以封堵利潤轉移行為。“我們可以討論一個平臺的大部分價值是在哪里創造的,是在開發它的硅谷,還是在管理它的愛爾蘭,還是在提供服務的地方,”該組織稅務中心主任帕斯卡?圣-阿曼斯(Pascal Saint-Amans)說,“你不可能理直氣壯地說,這些價值是在避稅港創造的,平臺在那里的存在只是一個空殼公司而已。”
作為多數涉及此事的大公司的母國,以及唯一一個會對跨國公司的全球收入課稅的大國,美國受到的影響可能是最大的。在僵持不下的華盛頓,奧巴馬政府提出的方案包括對美國企業的全球收入征收最少19%的稅,不管這些錢最終是否來到美國。此外,針對海外收入遞延,以及利用企業結構讓部分收入不會被任何國家征稅的手段,美國政府也提出了更嚴格的限制。
密歇根大學法學院(University of Michigan Law School)國際稅收學教授厄烏文?阿維-約拿(Reuven Avi Yonah)說:“到一定時候總歸是要做點什么的,我們只能希望在那之前稅收損失不要太嚴重。”
總之 Airbnb旗下有超過40家分支機構,可以幫助公司在美國及其他國家減少納稅,而各國政府正想盡千方百計力求堵住稅收漏洞。
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