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登錄旅游行業密切注視著Airbnb的一舉一動,因為它已經成為全球住宿領域流量最大的平臺。Airbnb依靠創新性住宿產品陡然崛起,與Booking齊頭并進,但它并沒有舒服地躺在功勞簿上,近幾年,Airbnb在全球市場繼續攻城略地,依靠巨大的流量,它推出了一系列特色體驗業務,而布局機票業務似乎也是順理成章的事情。
如今,在準備上市之際,Airbnb會不會把機票業務加入平臺呢?這個問題自2016年底CEO Brian Chesky在全球房東大會上提出后外界一直在猜測它的進展。
據美國科技博客網站The Information 上周報道,Airbnb已開始就收購移動機票預測及預訂App Hopper或把它接入平臺展開初步對話,Hopper曾在2016年12月獲得6100萬美元融資。
Airbnb的一個團隊在一年前就接入天巡搜索預訂平臺做了嘗試,不過,合作最終沒有成功,The Information報道稱。
Chesky和Airbnb CFO Lanrence Tosi在收購還是以合作方式開展機票業務這個問題上持有不同意見,報道稱,后者更傾向于以與天巡合作而不是對其收購的方式推出機票業務。
在聯系兩家公司求證時,Hopper和天巡的負責人并沒有否認上述報道。
“旅游業是個并購活動比較頻繁的行業,我們與其他公司在某些產品方面合作是再正常不過的事情,”Hopper發言人說,“盡管如此,我們并沒有與其他公司合作或賣掉公司的計劃。”
而天巡發言人并沒有正面答復相關合作細節,“我們有個團隊專門在旅游領域里與很多企業溝通,”他們說,“不過,我們對具體商務對話不做任何評論。”
The Information報道中還提到,Expedia此前也在收購Luxury Retreats競標之列,但Airbnb最終打敗Expedia收購了這家高端度假租賃公司。
Airbnb會推出機票業務嗎?
Airbnb已經成為全球流量最大住宿預定平臺,現在它正四處出擊。根據SimilarWeb的統計數據,2016年第四季度Airbnb的總訪問量達到0.88億,超過Booking。在進行目的地諸多新業務布局的同時,機票業務也成為目標。
現在,Airbnb推出機票業務的傳聞已經持續一年多,以下是一些最近消息。
Priceline旗下Kayak CEO Steve Hafner對與Airbnb合作持開放態度,并提到與這個短租巨頭相關的話題。
在被問及這一問題后,Hafner說,“我對布萊恩和Airbnb懷有很高的敬意。我們一直想幫助他們進入機票預訂領域,布萊恩和勞倫斯隨時可以跟我打電話討論重啟商談事宜。”
但是,他要想跟Airbnb合作還要考慮到其他競爭因素。Kayak的姊妹品牌全球酒店預訂平臺Booking.com最近添加了由Kayak作庫存支持的機票業務。Kayak與Airbnb合作更大的障礙是,Booking.com一直在非標住宿業務方面與Airbnb展開激烈競爭。
推出機票業務的兩種可能路徑
如果以上報道屬實,Airbnb正在探索通過兩種方式推出機票業務。
第一個是在線旅游代理商(OTA)模式。Airbnb可能會通過收購一家OTA企業直接銷售機票,也可能通過與OTA建立聯盟關系進入這一領域。
另一個可能是Airbnb推出把用戶引流到別的網站或平臺完成預訂的聚合機票搜索結果。比如,Airbnb可能會通過與天巡或Google Flights這樣的比價搜索公司合作推出Airbnb Flights這樣由合作伙伴提供技術支持的系統。
如果Airbnb添加機票業務,那么公司未來會如何發展呢?
“我認為他們會選擇OTA模式,”投資旅游初創企業的風投基金Thayer Ventures常務董事Chris Hemmeter說,“根據我最近一段時間的預測,從長期來看,以全新的方式打造一個全新的OTA平臺更可靠。”
不過,Hafner希望,Airbnb會選擇與元搜索企業(Kayak)合作這一方式推出機票業務。“我對他們考慮并放棄與Skyscanner和Hopper的合作一點也不意外,”他說,“他們提供的服務不及Kayak,特別是Hopper,其搜索結果不包括達美航空機票。”
Hopper對此的回應是,公司希望不久便能銷售達美航空機票,他們屆時會把機票銷售給全球用戶。
對Airbnb來說,選擇OTA模式在歐洲將面臨很大的挑戰。
由于監管政策因素,如果Airbnb在歐洲銷售機票和住宿打包產品,那么在遇到航空延誤等問題時,它必須要為用戶提供非標住宿產品,柏林航空破產前擔任其商務發展及分銷負責人的行業專家及顧問Lars Denlew指出。
航空公司超級連接器或聊天機器人賣票
從Airbnb之前精選和營銷住宿及目的地活動產品的方式看,Chesky更喜歡推出不同于現有產品的新產品。
但是,要在機票搜索領域做出特色著實不易。
Airbnb可以選擇像非標住宿產品一樣以嚴格篩選方式推出機票業務。“我認為,試驗這種方式后,Airbnb最終會變成通過與現有航司之一建立類似白標合作關系,”位于瑞士的元搜索公司Kiwi.com CEO Oliver Dlouhy說。
Airbnb應該與多家航空公司達成直銷協議,香港快運航空公司電子商務及分銷總經理Philipp Dietlin表示,“Airbnb應該通過直接連接各大航司的機票庫存成為‘航空公司超級連接器’。”
Dietlin表示,Airbnb可以利用國際航協針對大型航空公司和旅行企業近幾年剛推出的新分銷能力(NDC)新技術標準。”
Airbnb推出機票業務并獲得脫穎而出機會的另一種方式可能是提供更好的用戶體驗。
Airbnb目前已經在聊天平臺上使用基于人工智能的聊天機器人,并在這方面領先于很多在線旅游企業。
此外,Airbnb還善于接入Apple的iMessage等其他消息平臺。公司可能會采取進一步措施,在聊天界面內以對話方式添加搜索和預訂機票的服務——聊天界面上積累的數據可以覆蓋從第三方引入的數據。
通過聊天方式推出機票業務可能會顯得與眾不同。
但這種方式需要大量數據。垂直整合的程度越深,比如直接與供應商連接,消費者使用的用戶界面變得越有創意。
但這樣的整合需要時間。如果讓機票業務成為Airbnb進行IPO一大賣點,整合時間可能是一個影響因素。
“對于通過垂直整合獲得數據,最好且最容易的方法是,從聚合商或機票批發商那里獲取數據,他們會代表Airbnb與航空公司達成合作并聚合數據,”曾擔任全球GDS分銷商Sabre 亞太業務高管的行業顧問Martin Cowley說。
“利用他們現已獲得的流量并與現有OTA或元搜索企業達成內容供應協議對Airbnb是最好的選擇,”Aeromexico數字化創新副總裁Brian Gross說。
與Google合作?
Airbnb也可能通過Google推出機票業務。2016年,Google資本參與投資這家初創公司最新一輪5億美元的融資。
Google資本經常支持一些公司并通過Google搜索業務為他們提供獨特的商業價值,雖然有時候這些公司需要一些時間才達到這個條件。
通過很多航空公司和旅行分銷商使用的機票定價和預訂系統ITA Software by Google是一種選擇。Airbnb接入這個系統可能獲得比一般交易更優厚的條件。
另一方面,如果Airbnb與一些航空公司或掌控一些重要市場庫存的機票批發商(與Airbnb在推出目的地活動業務采取嚴格挑選的方式類似)達成協議,它可能會通過Google搜索結果展示比競爭對手更有競爭力的價格。
然后Airbnb可以向引入平臺的機票預訂用戶推薦住宿產品這一增值服務。
如果航空旅行者的搜索營銷成本低于酒店預訂者,且Airbnb能夠把引入的機票預訂者變成住宿預訂者,那么公司從整體上會變成性價比更高的營銷漏斗。
跟其他所有公司一樣,Airbnb也想降低其數字化營銷成本。它本身針對房東有搜索引擎營銷項目,這一項目根據具體情況每次預訂向房東收取個位數百分比的費用。Airbnb可以將這筆收入用于與Google相關的廣告費用中。
如此一來,Airbnb將在機票搜索方面實現商業模式創新。具體地說,它可以收購一家機票預訂公司,并以比Expedia、Priceline或攜程等OTA巨頭更低的價格(或至少有競爭力的價格)銷售給平臺用戶。
Airbnb還可以“通過創建智能搜索的方式向用戶提供與住宿預訂日期相關的機票預訂服務,”Denlew說,“一般而言,航班提前或延后一兩天起飛可以對成本造成很大影響,但改變航班行程日期也可能選不到最好的住宿客房。”
換句話說,Airbnb可以從搜索界面入手進行創新,因為消費者可以從界面直接看出機票與住宿預訂是如何互相影響的。
收購一家旅行社?
Airbnb收購OTA或成為OTA聯盟面臨的一個問題是,它可能不會接受這一領域的機票傭金標準——只有個位數的傭金,還與其住宿和目的地活動業務模式不匹配。
其次,收購一家OTA并不便宜。盡管Airbnb有幾十億美元現金可用于收購,但有能力在全球范圍很多國家銷售機票的OTA市值都比較高。
但歐洲OTA巨頭eDreams Odiego可能除外。這家公司一年前曾被曝可能以大約30億美元的價格被出售,其目前市值為6.85億美元。
據一位消息人士透露,eDreams將在未來三周內宣布一項并購或收購交易。但目前尚未有Airbnb查看該公司財務的消息傳出。
對eDreams不利的因素是,這個公司在歐洲沒有吸引到最好的技術人才,因為其扣除費用和稅收后的機票價格、基于用戶行為的個性化排列搜索結果等代碼項目過于復雜。此外,eDreams過去因為采取欺騙方法高價出售產品的策略而被人詬病。
從企業發展歷程看,Airbnb一直把自己首先看作是一家科技公司。在有很多競爭對手參與的領域中,它還是傾向于收購擁有最好技術人才的公司。
此外,機票業務不受Airbnb控制,很多因素會導致航班延遲等問題,這對Airbnb的品牌形象可能會造成很大影響。
無論Airbnb選擇哪種方式推出機票業務,它的下一步動作會受到很多旅游企業的密切關注。
行業專家對于Airbnb該選擇哪種路徑眾說紛紜。一些人認為,要做就做差異化產品,否則不如不做。
“Airbnb在自己最擅長的領域已推出顛覆性產品,如果不能推出新的、顛覆性模式,我認為倒不如不添加機票業務,”The Cranky Flier行業評論員Brett Snyder說。
“如果推出這一新業務只是為了銷售機票,而沒有一些明顯的差異化特點,這本身就是在浪費時間,而且最終一定會失敗。”
其他人的觀點則更為謹慎。“Airbnb應該避免一開始就想顛覆整個航空業,”Dlouhy說,“因為這一業務比住宿業務更復雜,還要冒很大的風險。”
Hemmeter的觀點則比較中立,“我認為機票業務未來會加入他們的生態系統,Airbnb管理層不會躺在過去的功勞簿上而不思進取。”
“此外,從目前龐大的估值看,他們還可以添加更多的業務,”他補充說。
*本文由執惠分析師李海強編譯自skift,原標題:《Airbnb Mulled Integrating Skyscanner for Flights and Buying Hopper》。