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登錄消費者是健忘的,一旦人氣沒了,自然也就記不住這個商場了。所以,玩互聯網的人和企業總需要不斷活躍氣氛,為的就是不讓網民遺忘。而互聯網商家現在已陷入了困局,假如不想花力氣頻繁促銷,就可能被消費者遺忘;假如提高促銷頻
率,又會增加營銷成本。
我喜歡買書,即便在電子版圖書攻城掠寨的時代,還保留了這個習慣。不過,眼下紙版書真貴,為了盡可能降低買書成本,只能先把看上的書放在購物車中,等到某個節日時再統一下單。想必這么做的不止我一個。商家也非常懂我們這類消費者的心理,總在各種節日推出花樣百出的優惠。中國傳統節日用完了,就用西方的節日,西方的節日也用完了,干脆自創一個流行時尚節日。于是一年到頭節日不斷,商家優惠不斷。這讓我等消費者體驗了一把原先從沒體驗過的節日購物,也算是開了眼。
前互聯網時代的商家競爭,和現在相比真是小巫見大巫。那時候商場競爭最烈的也就是少數幾個重大節日,比如國慶、元旦和春節。如果像現在這么折騰,估計準把商場服務員累垮了。傳統商場競爭受到地理空間的局限,往往存在信息時滯。消費者要跑遍全部商場去比價是很辛苦的,成本太高,因而不太可能這么做。這其實就是市場內在的摩擦,結果就是消費者很難完全套利。這就意味著商場之間雖然在競爭,但價格趨同只能在一定的地理范圍內實現。相鄰商場才可能價格趨同,地理上相隔較遠的商場則可能存在價格差異。
傳統商場之間的競爭是有限的,并不會出現像教科書所講的那種完全競爭的情形。最多也就體現出壟斷競爭的狀態。為了獲得市場優勢,常常通過廣告等促銷,來形成不同商場之間的差異化。而對消費者來說,購物成本導致其沒辦法充分套利,只能在有限范圍內討論。所以,傳統商場沒有必要在所有節日都優惠促銷。但互聯網讓地理空間消失了,消費者從此無需付出太大的購物成本,在一個統一的平臺上就可以完成比價,選擇性價比較高的產品,這就能達到近似完美套利的效果。消費者可以充分流動,從一個平臺轉向另一個平臺、從一個商鋪轉向另一個商鋪,可以說不費吹灰之力。這就使商業競爭發生實質性變化。由于消費者流動的便捷和快速,為了滿足其套利的需求,互聯網商家就得隨之實時給出性價比的誘惑。相比較傳統商家,互聯網商家之間的競爭短兵相接,不放過任何一個節日展開優惠促銷。
那么,如此頻繁、廣泛的促銷有效果嗎?當然并不是每次都有效,要看促銷的力度。但反過來看,假如一個互聯網商家在其他商家在頻繁促銷時無動于衷,那等于自斷生路。這是因為商場在某種程度上依賴人氣,不像傳統商場,高樓大廈屹立在那里,你無法忽視,互聯網商家是隱匿在平臺上的,假如沒有人氣,就不會被人發現。消費者是健忘的,人氣沒了,自然也就記不住這個商場了。所以,玩互聯網的人和企業總需要不斷活躍氣氛,為的就是不讓網民遺忘。想想做個網店也真不容易,得很拼才行。而互聯網商家現在也陷入了某種困局中,假如不想花力氣頻繁促銷,就可能被消費者遺忘;假如提高促銷頻率,又會增加營銷成本。故此,互聯網商家的生存之道在于,要么具有別具一格的品種;要么以最快的速度擴大規模,否則就會被其他商家所淘汰。
人們總是說,興辦互聯網企業就是燒錢,這話不假。互聯網商家之間的競爭其實很傷元氣。在初始競爭階段,只能不斷燒錢擴大規模,才能壓制對手。只有等企業達到贏者通吃的地位,才能看到曙光。在此之前,都不能說企業就成功了。互聯網企業壽命不長,原因就在于此。但為何還有那么多資本在追逐網絡企業呢?其實就是為了指望投中那個最后的贏家。假如一開始投的是騰訊、阿里或京東,那你就能得到驚人的回報。而假如你一開始投的是其他某個企業,那就當打了個盹,把錢給丟了吧。
互聯網企業的競爭,的確配得上殘酷兩個字。很多年輕人創業選擇開淘寶店,等開了就明白市場競爭的意義了。購物時感覺簡單,一旦你成為賣方,那可就不是件簡單的事了,而是一件讓你備受煎熬的事情。對此,我倒有個建議,想進入互聯網行業,不凡先看看那部描寫納什的電影《美麗心靈》,然后再看看那本同名傳記,順便了解一點博弈論的基本知識。天才已逝,思想長存。約翰·納什是個數學家,他的天才在于證明了一個基本的社會困局:有個叫塔克的學者把納什證明的這個困局形象地比劃為“囚徒困境”,說的是兩個小偷被警察逮住,分開審訊,每個小偷都擔心對方會通過坦白來立功,因而搶先選擇坦白。結果兩個小偷最終都會選擇坦白。很顯然,兩個小偷都抵賴是對他們最好的,而選擇坦白則是最差的,因為這樣會把老底都揭穿了,刑期會長很多。那為何兩個小偷都選擇了最差的結果?納什解釋了,因為兩個人都追求各自的利益最大化,因此決定對策時,很可能不會選擇對大家都有利的結果,而恰恰會選擇對大家都不利的結果。這就是社會困境。
在互聯網行業,囚徒困境比比皆是。同行業中的網絡企業頻繁價格戰,互相挖人等等,都是這種困境的表現。所以,網絡行業燒錢,就是這種困境的必然結果。
(作者周業安系中國人民大學經濟學院教授)