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登錄自去年11月維珍銀河號飛船在試飛中爆炸、造成一死一傷的重大事故后,維珍集團創始人 Richard Branson 的私營太空首航夢想就不得不暫時擱淺。(詳見《華麗志》相關報道 從維珍銀河號飛船爆炸 看太空商業飛行的風險 )
然而,有這個夢想的不止 Branson 一個人。電商巨頭亞馬遜的創始人/CEO Jeff Bezos 有望后來居上,他于 2000年創辦的私營太空公司 Blue Origin 終于顯山露水了,或許將成為第一家實現太空商業旅行的私營太空公司。
據美國網站 Business Insider 報道,Blue Origin最近推出了“通知服務”——在其新航天器“New Shepard”開放售票之時將通知提前注冊的用戶。
公司在注冊網站上寫到:通過提交個人信息,“在我們開放預約后,您將在第一時間收到售票和價格信息。”
New Shepard 一次可搭載 6位乘客,可在距離地球表面 62英里處遨游,這是地球邊緣之處,也是太空起始之地(這個高度約合 33萬英尺,比維珍銀河號 SpaceShip2的設計飛行高度 36萬英尺略低)。(1英尺=0.3048米)
每一次航行,乘客會有 4~5分鐘的失重體驗。
New Shepard 航行器分為兩部分:一個為乘客而設的乘員艙以及一個運輸火箭。New Sheperd于今年 4月進行了首次設計測試。在此次測試中,運輸火箭抵達太空后留在了太空中,Blue Origin沒有提供有關運輸火箭去向的更多細節;而乘員艙則通過降落傘的方式成功收回。若搭載乘客的話,乘員艙將采用相同方式回到地球。
在開始搭載乘客去往太空之前, Blue Origin 需確保火箭可重復使用。否則,他們要為每一次飛行制造一座火箭,這樣的代價過高,無法保證長久運行。
Blue Origin 沒有明確表示票價以及何時開始售票,顯然他們還有許多工作需要完成,包括至少一次的飛行測試。
盡管如此,Blue Origin對于可以將顧客送至太空的前景十分興奮。他們在網站上寫到:“我們的New Shepard 航天器將會搭載新一代探險家和冒險家,我們希望與你共同翱翔!”