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登錄作為上海文廣集團(SMG)總部所在地,上海威海路298號的上視大廈經常有貴客上門,經常到有些平常。不過,2015年6月4日,阿里巴巴董事局主席馬云在此出現時,還是引起了騷動。
當天下午,阿里巴巴宣布12億元投資SMG旗下第一財經傳媒有限公司,占股36.74%,成為僅次于SMG的第二大股東。
在外界的某些解讀中,這筆投資被抬到互聯網與傳媒革命的高度。而之于阿里巴巴,它最大的意義,不過是為阿里“帝國”的版圖再添一城而已。
和中國互聯網三巨頭BAT(百度、阿里巴巴、騰訊)中的其他兩家一樣,阿里也極為忌憚“帝國”一詞,盡管在外界看來它們的確是。過去十多年,依靠技術、用戶及流量優勢,BAT構建起三個龐大的互聯網商業帝國。
而與最初的野蠻生長期不同,如今BAT之間的爭斗,已由明轉暗,除了核心業務的內功修煉,頻繁的投資和并購成為BAT擴充同盟陣營、構筑護城河的核心手段。
“商業帝國”,正在轉變成“資本帝國”。
沒人知道,這三個“資本帝國”的邊界在哪里。人們只看到,頻繁的資本運作、衛星式的生態布局下,三個“資本帝國”不斷擴張,再擴張。從傳統互聯網,到新興的“互聯網+”,從搜索、電商、社交,到金融、物流、健康、制造、文化??越來越大,也越來越錯綜復雜。
“大胃王”阿里巴巴
阿里巴巴的胃口越來越大,大到讓人有些看不懂。
以2014年為例,據不完全統計,阿里巴巴動用了60億?70億美元,投資或并購了36家公司,平均下來,每家公司能從阿里巴巴拿到10億元人民幣。
從范圍上看,這36家公司的分布廣闊到幾無“章法”:新浪微博、陌陌、UC瀏覽器、友盟、美團、窮游網、在路上、丁丁網、快的打車、高德地圖,優酷土豆??幾乎涵蓋了互聯網和移動互聯網的各個領域。
你或許會用大手筆或大布局來形容,而一位媒體人用了一句更形象的話來概括:“東一榔頭西一棒槌,不是指哪打哪,而是打哪指哪。”
更為“障眼”的是阿里巴巴和馬云的操盤方式。36家公司當中,很大一部分來自阿里巴巴或馬云參與的“云”字系投資機構——云鋒基金、云溪基金以及云煌投資,等等。
比如,2014年1月13.2億元收購中信21世紀54.3%股權,2014年4月12.2億美元注資優酷土豆,兩起投資案例中,云鋒基金都參與其中。而云鋒基金內部的股權結構中,又與馬云本人有著錯綜復雜的聯系。
馬云對此的解釋,猶如他熱衷的禪學一樣讓一般人有些捉摸不透:“以前阿里巴巴是從無做到有,現在是從有做到無,無處不在的無。阿里巴巴許多投資讓人看不懂,看得懂就奇怪了,10年前也沒人看懂過阿里巴巴。”
如果從時間線上來歸納,阿里巴巴的“什么都買型”投資,就顯得有規律得多。最有趣的時間節點,是2014年9月19日,阿里巴巴美國上市日。
阿里巴巴2014年對36家公司的投資或并購,超過30起是在10月份之前完成,而9月19日成功上市后,阿里巴巴的投資密度明顯下降。
這不能不讓一些人懷疑,諸多廣撒網大手筆投資,有側面推高上市股價之嫌。
除了與高股價的千絲萬縷聯系,阿里巴巴“什么都買型”投資之外,實際上還有另外一個特點——投資文化傳媒。
如果仍以2014年的36起60億?70億美元的總投資或并購案例來計算,這其中,超過38億美元都投在了文化傳媒領域,占這些投資總額的半數以上。
而今年6月投資第一財經,則為阿里巴巴的文化傳媒投資名單再增加了一個名字。在此之前,這份名單上已經是很長一串:《商業評論》、新浪微博、文化中國、華數傳媒、優酷土豆、虎嗅網、華誼兄弟、光線傳媒、北青社區報??
如果與BAT另外兩家巨頭——百度、騰訊對比,就不難理解馬云和阿里巴巴為何執著于“文化傳媒夢”。
百度和騰訊的核心業務——搜索和社交,天生自帶優越的媒體屬性,而以商業起家的阿里巴巴,天生缺失媒體基因,是其最大痛點。
在更廣泛的意義上,馬云為阿里巴巴以及自己布下的文化傳媒局,又是維系阿里生態體系的關鍵環節。
作為以電商起家,如今在金融、物流、健康、文化領域均有涉獵的商業集團,阿里巴巴的投資布局已經吸附了難以想象的海量用戶、資源、信息、數據,阿里巴巴生態體系甚至已經成為維系社會運轉的基礎。
好處自然是企業和企業家個人的地位與利益的快速集聚,但風險是,一旦整個生態系統超載而崩潰,其帶來的危害將不只是企業和企業家層面,甚至是整個社會。
而除了金錢與槍炮,輿論與思想,是把控風險的最好利器之一。
只不過,阿里巴巴盤根錯節的投資體系,加上以文化傳媒為重的投資布局,一方面或許是回避未來風險的重要保險,但另一面,四面出擊與日益龐大的控制企圖本身,恰有可能成為最大的風險源。
馬云和阿里巴巴可能要開始考慮這個問題。
騰訊:從“公敵”到“大樹”
騰訊的擴張故事至少要從5年前開始說起。
2010年7月,《計算機世界》刊登了一篇封面文章,名叫《“狗日的”騰訊》,文字“惡毒”,言辭辛辣,但卻描述了一個當時甚至連騰訊都無法全部反駁的事實——抄襲。
QQ團購、QQ游戲、QQ醫生、QQ影音,乃至QQ本身,這些經典產品的思路總結起來,就是一條,“別人做一個,我們也砸錢做一個,我們更有錢,然后,別人死了”。
但這一切正在成為歷史。
一位騰訊的中層說,現在騰訊的思路是另外一條,“別人做一個,我們不做,等別人的那個最終從市場競爭勝出,我們再介入,當然不是再做一個,而是投資別人,幫他做大。”
簡而言之,做一棵庇護樹苗的大樹。
對騰訊而言,成為大樹好處有兩點。一方面,從為人所不齒的互聯網“公敵”,轉變成“別人”的庇護所;另一方面,則是依靠這些茁壯成長的樹苗,構建騰訊的防護林。
于是,最近幾年,騰訊的投資并購動作,幾乎都遵循這一中心思想。
比如,騰訊投資入股的大眾點評、京東、58同城、滴滴打車、餓了么等等,都已經是所在細分領域規模或份額數一數二的公司。
從總量上看,2014年騰訊的投資案例和金額其實比“土豪”阿里巴巴還要大,2014年BAT投資的94家公司中,與騰訊發生過資本關系的有44家,騰訊為此投入的資金總額超過406億元。
不過,相比阿里巴巴,騰訊的投資并購布局有兩條明顯的主線,一條是O2O(線上線下融合業務),另一條是游戲。而兩條主線背后,則是騰訊“大樹”的兩大主干——微信、手機QQ。
先看O2O,2014年,騰訊在O2O領域投資并購了超過10家相關的公司,而除了現金,騰訊付出的還包括被不少人神化的微信入口。
對于騰訊而言,微信雖然不能直接產生價值,但生于移動互聯網時代,微信離線下生活場景更近的優勢,讓它成為一個連接線上與線下的最佳連接器。
最典型的是京東。2014年,京東全年完成訂單量達到6.89億元,同比增長113%。而騰訊注資,接入微信平臺后,京東移動端的訂單增長迅速,四季度移動訂單同比增幅達到驚人的372%,微信引入的流量貢獻巨大。
所以,騰訊的投資,與其說是圍繞微信布局,倒不如說是眾多互聯網公司追逐騰訊,希望獲得“微信入口”這一騰訊的“戰略投資”。
另一條主線游戲,則與騰訊當下的業務收入有莫大的關聯。2014年騰訊全年營收789.32億元,其中網絡游戲收入447.56億元,超過半壁江山,以此稱騰訊是個游戲公司都不為過。
這就不難理解,為什么2014年BAT投資并購的11家游戲公司中,8家的交易皆由騰訊完成。相對于阿里巴巴和百度更為直接的商業模式,騰訊的營收必須依靠從社交到游戲的轉化,這使得它不得不竭力維持在游戲研發、代理、運營方面的投入和占比。
但正如阿里巴巴,騰訊最大的依仗,也最有可能成為最大的風險。
2013年11月,騰訊董事局主席馬化騰在中國企業家俱樂部內部沙龍上說,移動互聯網時代的運行規則與PC互聯網時代完全不同,騰訊如果沒有微信,可能是一場災難。
微信也被業界稱為第一張移動互聯網船票,幫助騰訊順利出海。但令人擔憂的是,微信正在超出船票的概念,被騰訊打造成一艘超級戰艦,公眾平臺、游戲、支付、O2O??微信承載的內容已經越來越重。
“慢半拍”的百度
和阿里巴巴、騰訊相比,百度似乎總是慢半拍。
2014年,BAT投資并購的94家公司中,只有15家與百度有關,總資金預計20億?30億美元,而這其中公開投資金額的最大手筆——50億元投資萬達電商,還有騰訊參與。
這似乎不是百度以往的投資風格,就在2013年,百度還曾創下過移動互聯網領域的投資并購資金規模記錄——豪擲19億美元收購移動應用分發平臺91助手。
而在2014年啟幕的,人人都是天使投資、個個都是創業者的瘋狂年代,項目少、錢不算多的百度,也多少顯得有些格格不入。
不過,在百度董事長兼CEO李彥宏看來,卻未必如此。2015年5月29日,美麗的西南邊陲城市騰沖,百度第十屆聯盟峰會在這里舉行。李彥宏在會上講解最新的產業思考,并宣布百度的“三不政策”:
百度要堅決做工具,不謀求控股,更偏重培養生態而不是控股;不劃分陣營、不貼標簽,大多數公司都是獨立人格的公司,是平等、開放的合作關系;每個行業都有做的好的地方,百度是360行的通用平臺,要在未來更多地連接起360行中的佼佼者,不怕被洗掉用戶。
這被一些業界人士解讀為“李彥宏對過去百度全資或控股投資風格的矯正”。
正如曾經負責百度投資業務、于2014年8月離職的百度原副總裁湯和松所言,百度不再單純追逐概念,像撒胡椒粉一樣地投資,只有美麗的概念還不夠,還要關注收購所帶來的實際價值。
李彥宏也直言,相比于外界更多著眼于投資的部分,真正讓他興奮的,是戰略合作。2014年12月投資打車軟件鼻祖Uber時,李彥宏也以此來解釋,為什么出席Uber媒體活動,而沒有參加2013年收購91助手的發布會。
這可能意味著,李彥宏在兩年前就已經有所考慮。
在更前沿的領域,百度也已有所行動,比如,在人工智能、深度學習、無人汽車等領域開始作為,甚至專門挖來“谷歌大腦之父”吳恩達。
2014年6月,百度還開始舉辦“The Big Talk”線下活動,在北京太廟、硅谷計算機博物館等多地,先后請來《數字化生存》作者尼古拉斯·尼葛洛龐帝,世界虛擬現實技術領軍人物杰里米·拜倫森,麻省理工大學人類動力實驗室主任艾利克斯·本特蘭等重磅嘉賓分享最新研究心得。
而在投資方面,過去一年多來,百度對國外的技術型創新公司情有獨鐘,分別投資過來自以色列的視頻捕捉技術開發商Pixellot、芬蘭室內導航技術服務公司IndoorAtlas。
這些動作,讓百度看上去最像BAT當中超凡脫俗、仰望星空的那家,李彥宏看上去也似乎是三位大佬中“野心”最大的那位。
當然,換種角度,也可以認為,李彥宏和百度更像在賭一個更長遠的未來。
這一豪賭的代價并不小。2014年,百度總收入490.52億元,利潤131.87億元,而BAT另外兩巨頭,阿里巴巴收入525.04億元,利潤234.03億元,騰訊收入789.32億元,利潤238.16億元。數字上,百度已經掉隊。
市值更明顯,BAT中,2014年成功上市的阿里巴巴最高,在2014年底達到2583.6億美元,騰訊以1358.9億美元位列第二,而百度為799.6億美元,不到阿里巴巴的1/3、剛過騰訊的一半。
不過,現實遠比數字復雜。有人認為,慢半拍的百度,錯過了這個移動互聯網的黃金時代。但亦有人認為,百度避開了這個充斥著泡沫的移動互聯網大坑。
或許,只有時過境遷,才見分曉。