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登錄2013年5月24日開業當天,進場需要排隊4個小時,隊伍從海豚館蜿蜒而過,圍著海豹館繞了兩圈。這一盛況就出現在“南極館:企鵝帝國”——海洋世界娛樂集團(SeaWorld Entertainment)奧蘭多主題公園的最新景點。每天人工降雪2700多公斤,可以近距離接觸230只企鵝——這樣的承諾讓幾千人心甘情愿在佛羅里達的熱浪中排起了長隊。
炫目的新景點,令人眼花繚亂的定價機制,加上人們想走出家門但又不想離家太遠,所有這些因素使得近來美國人對游樂園的熱情節節攀升。“你可能以為這種要求人們有可支配收入的娛樂生意不會做得太好。”海洋世界首席執行官吉姆·艾奇遜(Jim Atchison)說,“但事實卻是,消費者在這類體驗中發現了巨大的價值。”
跟其他休閑產業相比,主題公園業從經濟衰退中恢復的速度要快得多。博彩業的年收入一度高達370億美元,但至今該行業的收入仍未回到2007年的高點。根據旅游研究機構Smith Travel Research的數據,2012年夏天全美酒店的平均房價為每晚107美元,低于4年前的水平。
然而,主題公園業銷售額雖然在2009年時下降5.5%,至116億美元,但已呈現出反彈趨勢。根據市場研究機構IBISWorld的數據,美國主題公園業的收入在2013年有望再次刷新記錄,達到134億美元,較2012年上漲2.8%,并在2017年前實現年均2.4%的增長。而2007年至2012年,其年均增長率僅為1.8%。
主題公園業的繁榮在某種程度上可以歸功于“哈利波特效應”。2009年至2011年間,奧蘭多環球影城的冒險島主題公園的游客接待量增長了66%,至每年770萬人,此前,這里建成了“哈利波特魔法世界”旅游景點。事實證明,以這個星球上最暢銷的小說和最熱門的電影系列之一為藍本,為游客打造一個虛擬的世界,即便是在經濟低迷的時候,也能強有力地拉動增長。
如今,主題公園已經成為環球影業母公司康卡斯特的所有業務中利潤率最高的業務,2012年銷售額達到21億美元,產生了9.53億美元的營運現金流。環球影城主題公園及度假村業務首席執行官湯姆·威廉姆斯(Tom Williams)解釋說:“他們買斗篷、魔杖和各種紀念品。這是一種逃離現實的方式。”
世界最大的主題公園運營商華特迪士尼公司走的也是類似的路線。2008年至2012年,迪士尼對游樂園的投資增加了兩倍,它斥資92億美元翻新了奧蘭多“神奇王國”樂園(Magic Kingdom)中的“幻想世界”(Fantasyland),并修建了一些新景點。
例如在阿納海姆市的迪士尼加州探險樂園(Disney California Adventure Park)新增了“汽車總動員”(Car’s Land)項目。通過對這些以皮克斯經典動畫形象為特色的新項目大力投資,加州探險樂園后來居上,其客流量已經與鄰近的迪士尼樂園不相上下。迪士尼2013年第二財季美國本土主題公園的客流量增加8%,截至2013年6月,當季預購門票的人數也已經增加了7%。
需求的增加為運營商提供了漲價空間。2012年,迪士尼公司將迪士尼樂園和加州探險樂園的年票價格提高了30%,達到649美元(迪士尼樂園的單日門票價格為87美元,2000年時為41美元)。海洋世界也看到南極館新景點是個好商機,2013年1月將奧蘭多海洋世界的年票提價24%,至149美元。
即使是休假,一些游客也還是有省錢意識的。去年,奧蘭多的游客總量達到創紀錄的5680萬人,但是飛往奧蘭多(堪稱“美國主題公園之都”)的航線收入卻有所下降。一個解釋就是:一些家庭為了省錢,不坐飛機改為開車。雪松會娛樂公司(Cedar Fair Entertainment)首席執行官馬特·維梅特(Matt Ouitmet)認為,這種經濟衰退帶來的節約習慣可能會持續存在。該公司運營有11家主題公園,包括辛辛那提附近的國王樂園(Kings Island)和賓夕法尼亞州艾倫鎮的多尼公園(Dorney Park)。
雪松會三分之二的游客都住在公園周邊160公里范圍之內,這些公園在2013年之前的三年中收入年年創下新紀錄。“我想人們可能發現了陸上旅行的樂趣。”維梅特說,“當經濟復蘇時,你不會急于重新去坐飛機。你還是會安排就近度假。”
像維梅特這樣的管理人員正在通過巧妙定價來吸引更多游客。雪松會的諾氏果園(Knott’s Berry Farm)距離迪士尼樂園只有10公里不到。對于提前三天在網上購票的游客,這家游樂園會在單日票價60美元的基礎上提供38%的折扣。
諾氏果園72美元的年票可以分6個月分期付款,每月只要12美元,這樣的票價讓阿內·薩拉斯(Aney Salas)這樣的普通人也能負擔得起。阿內是4個孩子的媽媽,2013年4月,她頭一次帶全家人到諾氏果園游玩。“分期付款確實很有幫助。”她在停車場一邊照顧孩子們下車一邊說。
不斷增長的需求和主題公園越來越強的定價能力讓華爾街感到高興。雪松會的股價在2013年之前的4年中翻了兩番,在北美經營18家游樂園的六旗娛樂公司(Six Flags Entertainment)也有著不俗表現。海洋世界在2009年被私募股權公司百仕通集團(Blackstone Group)收購,2013年4月,海洋世界以每股27美元的價格發行了股票。
紐約Fortuna Advisors公司的聯合創始人兼合伙人約翰·克賴恩(John Cryan)表示,海洋世界目前的股價是去年利息、稅項、折舊及攤銷前收益的13倍,其估值里帶有期望過高的因素。“根據我們的分析,海洋世界需要在未來5年實現每年大約10%的收入增長,才能支撐目前的股價。”克賴恩說,“這不是不可能,但是很困難。”
股價同樣屢創新高的迪士尼,2013年推出網上服務MyMagic+,游客在出發前往佛羅里達州的度假地之前,就能預訂交通工具、酒店和各項活動。除了能幫助控制客流量,MyMagic+還會減少排隊時間,也就意味著游客可以有更多時間在迪士尼購物或用餐。
它還將使迪士尼能夠進行定向推廣,還能更好地組織動畫人物巡游等大型活動。華特迪士尼主題公園及度假村業務董事長托馬斯·斯塔格斯(Thomas Staggs)在一次會議上說,“游客的體驗越個性化越好。”這樣的個性化體驗也許會讓游客多花些時間跟米老鼠在一起——少花點時間去看企鵝。
總之根據咨詢機構AECOM的數據,全球最大的25家主題公園在2012年的客流量增長了5.2%,其中12家主題公園位于美國。