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登錄9月下旬,記者收到了一封讓人異常難堪、臉紅的郵件:“如此赤裸裸的造假,難道這些人不覺得是種羞恥么?”
郵件來自新加坡的Phua Yueh Koon,中文名叫潘紹坤,與記者幾年前相識于拉斯維加斯CES展會,那時他還是新加坡一家知名媒體的記者,現在轉行做投融資研究。Phua Yueh Koon說在新加坡媒體以及美國、英國媒體上看到了中國公司融資過程夸大數字的造假行為,后來查閱統計其他中國公司的融資情況,看到了許多瘋狂的造假數字。
在Phua Yueh Koon看來,這是讓他不可思議的事:新加坡當地華裔商人都已形成人人恪守的實話實說、誠實守信的商業文明底線,為何在全球已享有高度聲譽的中國高科技創業者們,卻無技術含量的在融資數字上公然造假?
記者不知如何回復這封郵件,也不好意思用“橘生淮南則為枳”的態度去糊弄。實際上,感到難堪的不止是記者,還有其他同行——“最近有國外媒體人經常虛心求教國內同行,‘報道融資額的時候,打個幾折才合適呢’?”知名自媒體人八姐說。
“夸大融資額在國內早就是多年不公開的秘密了,80%-90%公布的融資數據都是虛假的?!币晃徊辉竿嘎缎彰膭摌I者對記者表示,在各方作用下,虛報融資已經成長為積重難返的“怪物”,挾持了整個行業,制造了一個個一戳就破的巨大泡沫。
皇帝的新衣
根據餓了么的官方數據,其至今已完成總計11億美元融資
僅僅在一個月前,出生于1985年的張旭豪,還是各大媒體爭相報道的創業寵兒,一個月后,他卻陷入了一個備受質疑的多事之秋——他所創辦的外賣平臺餓了么,從融資數據到急于賣身無果、線上商戶食品安全問題,被國內外媒體和圈內外人士質疑了無數遍。
這一切,始于8月底的那個周末:餓了么宣布F輪融資6.3億美元,成為全球外賣最高行業最高融資。 此輪融資過后,餓了么的估值超過30億美元。作為國內O2O行業的先鋒者,張旭豪還在優酷節目中,與地產大佬潘石屹聊起了外賣的那些事。
但隨后不久,就有人士在微信圈爆料稱,已從餓了么的某家投資方里獲得內幕消息,其融資金額水份較大,實際金額僅為3億美元左右,而估值也僅為15億美金,其融資和估值都在實際基礎上乘以2.5左右。這個觀點也得到了另外一家O2O創業公司CEO的贊同:“如今大家都不吹NB了,都改赤裸裸說謊了”。
創業公司謊報融資金額,似乎在圈里早已經是司空見慣的事情。
“公司虛報融資額早已有之,早些年大家還會悠著點,融個1500萬,四舍五入成2000萬。后來直接2倍、3倍地乘;最近幾年有些膽大的公司,直接把人民幣替換成美元,甚至在數字后面添幾個零。多位創業者在接受記者采訪時說道,更夸張者,或者將估值說成融資額,或者故意散布莫須有的融資信息或并購信息造勢。比如,個性智能理財平臺銅板街曾在2013年12月對外宣稱完成千萬美元A輪融資,但實際情況是,銅板街A輪融資額僅為200萬美元,也就是說,銅板街對外宣稱的融資額是在真實融資額的基礎上再乘以5。
創業明星張旭豪或許沒有想到的是,“皇帝新衣”卻被國外媒體給揭開了:9月上旬,來自美國的媒體VentureBeat盯上了餓了么,通過大篇幅報道稱餓了么最新一輪融資額造假,實際融資額不足4億美元。
質疑的焦點還集中在,擔任餓了么本輪融資獨家財務顧問的華興資本,為何會向媒體要求撤回6.3億美元的融資新聞稿,為何將“F輪”改為“F輪系列”,這究竟是出于措辭嚴謹考慮,還是其中有什么不為人知的隱情。
作為一家在全球頗具影響力的科技新聞網站,VentureBeat的報道,無疑讓餓了么置于風口浪尖,也讓其他國外媒體、投資人、網民開始關注國內的融資造假現象。
這就是讓記者和其他同行收到難堪郵件和問題的原因——在國外媒體和投資人眼中,對來自中國的創業者長期以來沒有太好的印象。上一家被國外關注的是窩窩團,隨著招股書的曝光,無論是2011年,還是2014年的融資,每一次都被發現了極大的水分,其真實融資額不足此前公布數據的1/4。當時甚至有國外媒體驚訝其造假次數之多,惡劣程度之高。
但這并非僅僅是個案?!?0%以上的創業公司都會虛報融資,擴大范圍,甚至能到90%以上?!倍辔粍摌I者告訴記者,國內科技公司中實際融資額能達到1億美元以上的少之又少,A輪融資能真實達到達到1億元人民幣的公司2015年也很難超過15家——但僅僅是截至2015年9月初,宣稱A輪融資達到1億人民幣或者2000萬美元及以上的公司,就已經超過60家,其中有多家甚至連投資方都沒有公布,其水分不言而喻。
其中,最讓人驚訝的是互聯網房產中介愛屋吉屋。今年3月,愛屋吉屋創始人接受采訪時確認了數千萬美元C輪融資。5月,愛屋吉屋又透露了D輪融資1.2億美元、公司估值超過10億美元的消息——這家2014年3月成立的公司,從零到估值逾10億美元、累計融資超2億美元,還不到300天。
再比如一畝田。8月29日,這家農產品B2B公司被爆辭退1500名員工,而上個月它還宣布獲得千萬美元C輪融資。除了融資造假,一畝田此后又被曝出更惡劣的業務數據涉嫌嚴重造假。
瘋狂造假的,還有那些上市公司巨頭??谔枮椤安徽f謊融資媒體”的鉛筆道,其創始人王方原是一名做創業報道的記者,半年前,他花了約數周時間,瀏覽了60多家上市公司財報(多集中在互聯網企業),并對應當時的新聞。翻閱了每個公司的全英文財報后,他發現了些許蛛絲馬跡:時間跨度約10年,發現360、迅雷、京東、陌陌、唯品會、YY、阿里巴巴等14家巨頭。
比如陌陌。2012年,成立僅一周年的陌陌傳來了B輪融資5000萬美元的消息。但最后根據招股書顯示,其實際融資金額僅為1800萬美元,與流傳的5000萬美元相差甚遠。
造假有理
從融資數字到瘋狂刷單,一畝田的各種造假方式備受質疑
“你的提問已超出項目本身,并且我們跟投資人有協議,這不屬于目前披露的范圍?!?月下旬,當記者就融資具體到賬數額E袋洗內部人士咨詢時,對方如此表示。
今年8月,e袋洗宣布獲得百度領投的B輪1億美元融資。同時傳出的消息是,這個2013年11月成立的洗衣O2O公司估值已達5億美元。
“1億美元融資、5億美元估值,這樣的數字肯定會對競爭對手造成威懾,但到底有沒有水分,外行很難分得清,因為查證創業公司數據造假非常困難。”一位投資界人士告訴記者者。
業內人士稱,由于創始團隊和投資人都有簽訂保密協議,如果公司不上市進行財報披露,沒有人能知道其對外宣稱的投資額是否真實。對外界而言,核實沒上市企業的真實融資信息難于上青天,即便有扎實的證據,如果想訴諸法律,也需要統計虛報融資額對你造成了多大的損害。但這恰恰是最難量化的,也是眾多創業者肆無忌憚、夸張造假的原因。
但是發展到上市階段,往往就是“國王的新衣”被揭開的時候,過去所有的融資真實情況就會在招股書中暴露。其中尤以美股市場為甚,只需要簡單的英文能力,詳閱招股書,便能發現此間的蹊蹺。
“上市公司財報是唯一了解真實融資信息的渠道。”王方稱這是唯一有確實證據證明這些公司確實融資造假,可是他也無奈地稱:“用梳理財報的方式,10年來只能做這一篇文章,太難了?!?/p>
因此這并不妨礙國內超過90%的創業者在公布融資額時選擇作假。而究其原因,一是因為融資造假現象普遍,不得不隨波逐流;二是虛報金額并借機宣傳營銷,成為給競爭對手市場、融資、人才等方面制造壓力的手段,尤其是O2O公司,燒錢續命,拼的就是錢多;三是創業者想掌握更大的資源。用高融資額為公司實力背書,在合伙談判時會有更大的空間和話語權。
事實上,公司的融資額造假行為,是瞞不過投資圈的專業人士的。“那些公布的融資額,我們內部基本都會打過兩三折,很多投資人即便看到自己投資的公司虛報融資額也只是笑而不語。”一位投資界人士說,但現實是大家寧愿保持緘默,沒有人愿意做戳穿“皇帝的新裝”謊言的小男孩。
造成這種局面的根源是,創業者與投資方往往是坐在一條船上的,除了競爭對手外,沒人會在乎這個數字的真相。
一位不愿透露姓名的天使投資人表示,虛報融資數額其實很多是創業者和投資人的合謀。“A輪融資21000萬,但是謊稱1億的話,那么B輪融資,在心里期待上,就肯定不會低于1億。”簡單來說,高融資額會助推下一輪估值的提升,投資人退出時就更容易找到“接盤俠”,更容易獲得更高的溢價回報。
很明顯,投資機構的無比瘋狂最終為夸大融資額創造了必要的生存環境。目前,投資機構特別迷戀錢生錢的游戲,投資開始逐漸失去理想,變得毫無底線。相關數據顯示,幾家主流基金2015年前8月所投的投資額,已經是2013年全年的2倍以上。
無法拯救的“癌變”
“這挺擰巴的,VC本應防止創業團隊造假,卻又反過來和創業者一起造假。”一位財經媒體主編說,整個創業生態圈正在遭受夸大融資額這股“歪風”的侵襲,不僅加大了投資方對創業公司價值的評估難度,而且誤導了市場規律,最終破壞了整個創業圈的生態平衡。
在易凱資本CEO王冉看來,包裝過頭就變了性質,成了赤裸裸的造假,“這種做法具有很強的傳染性,一家做了,其競爭對手往往為了在市場形象上不落后手也會跟進效仿,甚至更加夸張。大家都沒有贏,中國的商業環境卻輸了。”
去年12月,易凱資本CEO王冉在一次公開活動中呼吁“建立誠信社會,從公布正確的融資額做起”。今年2月,真格基金創始人徐小平發起倡議,呼吁創業公司公布真實的融資額。這條微博被上萬人轉發評論,且多為創投界人士,徐小平更被大家戲稱為“業界良心”。
但這顯然用處不大,其實很多業內人士都清楚,融資造假已經“癌變”,遠非倡議能拯救?!俺潜煌豆尽⑼顿Y方是上市公司,信息披露必須真實準確,但實際情況是目前對于虛報融資額,沒有任何的監管措施,謊報短時間來說基本毫無風險?!?/p>
只是,如果依靠數據造假、融資造假來進行宣傳博取眼球,這樣的創業也很容易成為“一錘子買賣”,更給自己的上市路埋下重重風險。
有消息稱,暴風影音當初未能登陸納斯達克,就是因為融資造假——哪怕它后來成為A股的奇葩股票。最新的案例則是美團,有消息稱其7億美元融資真假難辨,結果華爾街路演成空。
更重要的是,造假對誠信的企業是不公平的。一位不愿具名的創業者表示,融資額造假現象非常可怕,這已經對創業的所有公司產生了很大影響。他說,比如你的對手對外宣稱融到上千萬美元,你只融到500萬美元,直接導致你的公司在招聘的時候都會遇到困難,因為普通用戶和員工的認知里根本就不懂這些,他們一定會理所當然的相信媒體報道,從而來對公司做第一印象的判斷。其次是迷惑競爭對手,一般適用于新手創業者。
上述創業者稱,衡量一個互聯網企業是否估值造假或者融資額造假,從用戶規模、客單價、轉化率等幾個關鍵數據就可以看出。比如活躍用戶,一般而言行內定價是一個活躍用戶價值20元,有600萬個活躍用戶,這意味著這家公司能獲得1200萬元融資?!耙粋€O2O企業,活躍用戶數只有200萬,對外號稱融資1億美金,這不是吹牛吹大了嗎?”當然問題是,企業活躍用戶數、業績數據也很有可能是造假而來。
但不管如何,融資額造假都是一種“失信”行為。一旦創業圈失去誠信,無論是創業者還是投資者,最終都將淹沒在自己制造的經濟泡沫中。
9月16日,跨境母嬰電商蜜芽宣布獲得百度D輪1.5億美元投資。在新聞發布會上,蜜芽曬出1.5億美元融資的銀行入賬單,試圖以此自證清白。
更早一些時候,低息快速融資平臺“量化派”創始人周灝,向媒體人公布的融資金額精確到了小數點后6位——2058.725779萬元。
盡管如此,兩者仍然被網友質疑——這就像那個狼來了的故事,在這個圈子里,造假的多了,就算你是“清白”的,也沒人會相信了。
分析
誰的造假最愚蠢?融資花樣造假面面觀
出來混遲早是要還的。跟風有風險,虛假融資這股風里,有這幾類公司造假是愚蠢至極的:一種是上市潛力股;一種是剛入行的創業者。前者,可能斷送自己的上市之路,即便最終成功上市了,其資本市場表現也弱不禁風。后者,則可能斷送自己的創業夢想。
1、上市潛力股
造假名單:窩窩團、智聯招聘、暴風科技、京東商城、陌陌、久邦數碼、58同城、迅雷、唯品會、網秦等等等
在中國互聯網這個叢林中,大家都沒有底線和下限,一旦進入資本市場甚至去國外上市,才被發現企業漏洞百出,眾多上市公司CEO還甚至憤怒表示華爾街不懂中國。
在美股和港股上市,IPO招股書披露的真實融資數據,往往就是“國王的新衣”被揭開的時候。當然,上市公司們的謊言也是冰凍三尺非一日之寒,大部分被查出存在造假行為的上市公司,造假舉措可以順藤摸瓜至公司上市之初或者更早。
回頭看去,這是否得不償失?
以惡劣程度最高,造假次數最多的窩窩團為例,盡管在歷盡波折后,最終在2015年登陸納斯達克,但由于謊言一一被揭開,上市首日就跌破發行價,而且隨著團購市場的沒落,窩窩團和投資方想要依靠上市撈一筆的想法,已成為遙遙無期的空想。
比如京東商城。2011 年4月1日,劉強東發微博稱完成融資15億美元,其中11億美元已到賬。但在2014年1月30日提交的招股書中,168頁清楚記錄著,15億美元融資,實際融資額僅有9.61億美元,放大了5.39億美元。此消息被公布,立即引起華爾街資本市場的嘩然和對京東商城未來的質疑。
再比如智聯招聘,2013年1月,智聯招聘二股東麥格理拋售了手中全部股份,總價約近億美元。隨后有消息稱Seek斥資1.05億美元接手麥格理拋售的股份,同時智聯招聘官方也公開回應,稱二股東麥格理退出并非是拋售,而是大股東Seek更加看好。但此后被披露的真實情況卻是,大股東Seek并未出手相救,為了填坑,大部分股票是智聯自己向銀行貸款、向高管、員工售股而來。這在其14年5月5日提交的招股書127頁有記錄。
2、新晉創業公司
造假名單:根本無法統計,業內統一說法是80-90%的初創公司融資數據都在造假
如今,隨隨便便宣布融資額達1億美元以上的初創公司實在太多太多。比如華云數據、途虎養車、車王、趣分期......
融資數據真假難辨,夸張和欺騙其實只隔一層紙。這些初創創業者造假原因很簡單:能撈一票是一票,能炒作上月球絕不只炒作在地球。證監會管不了,工商局不會管,行業又缺乏自律,造假成本低,揭假難度高,業內最為盛行。
實際上,哪怕這些初創公司的投資方有上市公司背景,也同樣造假不停。比如超級課程表,2014年12月,超級課程表CEO余佳文稱獲得阿里巴巴集團領投的千萬美元級B輪融資,并稱“明年給員工發1個億”。后被匿名網友、離職員工舉報“虛假融資”:實際僅為小幾百萬美元。今年8月,因為一場和周鴻祎的口水戰,余佳文在網上道歉,同時被更多的口水湮沒。
再比如一畝田,8月底被曝出大規模辭退銷售員工,辭退人數達1500人。而此前媒體的報道則是,紅杉資本為了搶簽一畝田,不簽協議直接打了幾百萬美金,公司估值一月一漲,很多VC跟不上速度。此后,一畝田對媒體公開的數據造假,包括交易數據詭異,虛假宣傳、瘋狂刷單等被曝出,也有傳聞稱之前的投資方紅杉資本撤資,一個所謂的創業明星就此陷入輿論質疑聲中。
這種案例還有很多很多,但這種做法尤其愚蠢,因為它不僅傷害的是整個行業和中國整個誠信體系,同樣也讓自己公司沒有了未來。
專家觀點
融資多不代表就是成功
—GoodwaterCapital聯合創始人、前知名風投KPCB投資人錢智華
中國公司融資數據造假,在近期的美國科技行業也是一個熱門話題。根據報告數據統計,中國80%-90%的創業公司都存在虛報融資金額的情況。這對于美國創業者來說,是不可思議,也是值得人深思的問題。
那么,美國有虛報融資金額的現象嗎?這里我可以肯定的告訴大家,沒有,至少我沒有聽說過。美國創業公司通常對公開新聞稿非常謹慎,寧愿不公布具體融資額度,也不敢去虛報。虛報融資數額會影響到創業公司未來的發展。如果公司發展順利未來上市或者進行并購交易,所有的融資文件都要接受審計,那么此前的做假情況都無處藏身,沒法向投資者交代。
信譽是美國投資界非常重視的問題,也是一個道德底線。站在VC角度來說,我們同樣不允許所投公司出現數字虛報,因為這直接關系到創業者的信譽,也會對公司下一輪融資帶來非常不利的影響。如果發現創業公司有虛報數字,我們一定會要求創業者糾正。
在美國,造假是需要付出法律代價的,哪怕你是最為知名的公司。這是因為美國公司造假的成本太高,如果發現就是欺詐,按照美國法律屬于商業重罪會遭到嚴懲。
2001年,作為當時世界頭號天然氣交易商和美國最大的電力交易商,年收入達1000億美元、2萬多員工的安然公司,被投資者懷疑其盈利模式,從而引發人們追究安然的盈利情況和現金流向,當年11月8日,安然被迫承認在自1997年以來虛報盈利近6億美元。1個月后,安然破產,而負有直接責任的五大會計事務所之一安達信也因此宣告破產。破產后,安然公司的多名董事會、監事會和公司高級管理人員,分別被判處了多年監禁。
從中,可以看出數據作假,在美國而言不僅是個嚴重的道德問題,還是個嚴重的法律問題。最終所有人都會受損,包括創業者、投資者和員工。
這一事件還促使美國政府通過《薩班斯-奧克斯利法案》,加強了公司治理、審計監管和證券市場方面的監管。此后,創業公司正式融資要向監管部門遞交融資材料以及相關法律文檔,律師也會介入融資的每一個環節。
舉個簡單的例子,美國證券交易委員會(SEC)規定,創業公司在公開場合提到融資,必須提前15天告知SEC,公布給投資者的任何信息都需要在SEC進行更新和接受審核。如果沒有嚴格遵守相關規定,可能會遭受一年不得融資的懲罰。
實際上,融資金額并不是越多越好,融資只是一個手段和過程,而不是評估一家創業公司的標桿,創業公司要成功發展,最終還是取決于能否給用戶和投資者創在價值,而與融資多少毫無關系。很多公司很少融資也取得了巨大成功,例如eBay實際上只融了一輪資金