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登錄據路透社報道,Google已經開始在美國加州山景城的公路上對新款無人駕駛汽車原型產品展開測試。這對于無人駕駛技術來說是一個很大的進步。而新加坡正在醞釀一個更大的計劃。當地政府預計批準為無人駕駛出租車開辟專區,一個可能會改變城市交通的理念。
“對我來說,這項技術的的最大好處在于從根本上讓汽車共享變得更方便,也可作為可持續和可擴展公共交通的一種,”Emilio Frazzoli說。他是新加坡-麻省理工學院研究與科技聯盟(Singapore-MIT Alliance for Research and Technology,以下簡稱“SMART”)在城市流動性方面的首席研究員,該研究也適用于出租車試驗研究。
SMART團隊還在商討更多的細節。現在,這個團隊只有一輛三菱i-MiEV城市電動車。Frazzoli說,基本思路是人們通過智能手機預訂無人駕駛服務。該項服務最初將只限制在新加坡高科技研發中心One North。而且第一輪的設施將是免費的,可能僅限于One North里的員工。
Frazzoli說SMART是第一個申請測試的,并希望能盡快獲得許可。一旦審批通過,該團隊就會于六個月內在One North里進行無人駕駛出租車的測試。Frazzoli相信新加坡在這上面有著更大的規劃;他認為政府官員應該會在一年之內將此服務擴展至到整個國家。
“我們的目標是用測試理出頭緒,然后再逐步推廣,”他說。
人們會接受這樣的服務嗎?
嚴格地說,“One North”計劃不是SMART推出的第一個共享無人駕駛服務。去年(2014年)秋天,它就在新加坡的中國和日本花園里面向游客進行了簡短的公開測試。但是情況不太一樣,首先車輛是高爾夫球車,而且他們不與私人車輛共享道路。當時,數百名用戶通過應用程序預定了車,得到了無人駕駛的體驗。
花園測試過程中SMART團隊還是遇到了一些問題,比如如何應對預定的顧客不來的情況。因為就算沒人乘坐,無人駕駛車也會自動開去目的地。對于排著長隊的人們來說,體驗有點不愉快。Frazzoli說,“One North”計劃將旨在提高系統的能力以處理這些類型的服務問題。
更廣泛地說,SMART的研究者想確保這項技術是安全的,不引發事故,而且還要避免那些由其他車輛引發的事故。他們想看看出租車是否在所有情況下都是可靠的,從惡劣的天氣到擁擠的交通。而且,他們也希望得到公眾的認可。人們說會使用無人駕駛汽車服務是一回事,而真正做到這一點又是一回事。
“這是一個大問題:如果你把這個技術放在人們的面前,他們會接受它還是遠離它?”他說。
把停車場變為公園
與其他城市相比,新加坡在無人駕駛出租車上已經先行許多。政府官員們不怕創新,近日還為了緩解地鐵擁擠實行了分時段票價方案。另外,就像Neil Swidey在《波士頓環球報》說的,在新加坡私家車出行是非常昂貴的交通方式:居民必須支付6萬美元以上獲得買車的權限,且該證書的有效期為10年。然后還有瘋狂的進口稅。一輛豐田普銳斯在新加坡要賣到15萬美元(約93萬元人民幣)。
至少在理論上,共享的無人駕駛系統將會給新加坡帶來巨大的好處。最近,Frazzoli和一些研究員估計,假設高峰時期的等待時間不超過15分鐘,新加坡將需要30萬輛無人駕駛出租車,以服務城市的出行需求。這還只是2011年道路上78萬客運車輛的一半,更不用說那些變為其他用處的停車場。
“與其建造停車場,不如建成公園等其他設施,”Frazzoli說。“如果擺脫了這些車,你就相當于拯救了你的城市。”
30萬輛無人駕駛出租車意味著等待時間不超過15分鐘,即使是高峰時期。在無人駕駛技術上,美國在很大程度上靠的是Google等科技公司的帶動。而新加坡似乎已經意識到了共享無人駕駛車輛網絡可能帶來的廣泛社會效益。去年(2014年),交通運輸部成立了一個委員會來研究無人駕駛汽車,不只是出于安全原因,還要“讓新加坡變得更環保更宜居”。(Frazzoli是其中的成員之一。)就在這個月(6月),新加坡官員宣布把無人駕駛技術融入城市的公共交通網絡。
這些測試表明,這項技術的使用若想要達到完美的效果必須進行規劃。“政府很清楚它為什么有用以及他們為什么需要支持它,”Frazzoli說,“這被認為是社會的需要,它是一個具有戰略意義的未來規劃。”