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登錄今年5月份,我們首次了解到一種令人激動的虛擬現實體驗方式,名為The Void。它承諾提供全新的娛樂方式,即將虛擬現實與真實的物理環境的無縫結合。這個世界上首家虛擬現實主題公園的預告視頻上傳網絡僅4個月,點擊率已經超過3000萬次。視頻中顯示,體驗者如同進入電影或視頻游戲中參加真正的冒險。
首先,The Void給人的感覺非常棒,以至于讓人覺得不太真實。我已經在很多大公司參加過無數次虛擬現實體驗,包括Oculus、索尼、HTC以及Valve等。這不禁令我產生懷疑:這個身在美國猶他州、由設計師和工程師組成的小團隊,如何能夠做得更好?
我們需要了解The Void宣傳視頻的真實性。為此,我們預訂了前往猶他州的機票,去見見這個團隊的成員,并看看這家公司是否能夠兌現其宣稱視頻中的承諾。
The Void公司的總部位于猶他州的普萊森特格羅夫,從外面看顯得非常普通。在這個單層安靜的辦公空間中,還有其他多家小企業。
The Void公司的辦公空間很小,但潔白整齊,有The Void的標志和繪畫作為裝飾。與主入口相對的地方有一扇門相通,實際上那是“倉庫”的入口。這里是The Void建造的巨大空間,用于進行虛擬現實體驗。
當我們走近這棟建筑時,我們迎面撞上了延-大衛·厄爾里奇(Yan-David Erlich),他是多家硅谷公司的創始人兼CEO。當時,厄爾里奇在The Void完成了首次虛擬現實體驗,正要退出“倉庫”。我們詢問他的感受,他對此評價非常積極,并說:“太令人震撼了!這比視頻游戲更有娛樂性,比看電影更有趣,因為你可以親身參與其中。”我的疑慮開始漸漸消退。幾分鐘之后,The Void的首席運營官柯蒂斯·希克曼(Curtis Hickman)帶著我進入“倉庫”。里面顯得很暗,讓人不禁聯想起貼滿激光標簽的競技場。
當我上樓后,The Void的“操作人”交給我頭盔和“背包”。當我穿戴完畢后,他們詢問我是否準備就緒,我豎起拇指回應。
突然,我融入了The Void。黑色的泡沫墻壁消失了,取而代之的是一個藍色空間,里面漂浮著立方體,似乎延伸向永恒。
一個女性的聲音歡迎我進入The Void,幫助我設定頭盔精度,并指點我開槍。我發現槍正飄浮在空中,但實際上是一名站在我面前的“操作人”在舉著它。我迅速抓起槍,并扣動扳機。每次開槍都能感受到物理震動,這種感覺非常酷。
隨后,我后面的一扇門緩緩開啟。我轉頭看著它,并被鼓勵走進去。那感覺就像被要求在建筑物的屋頂上行走,我不知道自己的腳是否能再次落在地面上。
可是當我踏入門中時,我的“不情愿感”終于消失。
我立即產生闖入這個新世界的渴望。我好像進入一個看似工業試驗室的地方,里面擁有太空時代的門和墻壁。我轉過一個拐角,發現大批令人毛骨悚然的黃色蜘蛛,它們正發出嘶嘶聲來威脅我。為此,我開槍射殺它們,每只蜘蛛都發生爆炸。我高興地笑了,并伴著驚奇繼續前進。
當我再次轉過一個拐角時,我首次走到“外面”。請注意,此時我依然身在The Void的“倉庫”中,但我能夠看到宏偉的外星景色,包括群山、綠色的空氣。更為重要的是,我還能感受到微風拂過臉頰,是真的微風。
The Void考慮到所有物理因素以確保虛擬現實更逼真,包括使用加熱器、噴霧器以及風扇等幫你感受內外部的不同環境。
當我正享受眼前的風景時,一架無人機突然從我面前飛過,我被要求開槍將它們擊落。隨后出現更多無人機,它們都對著我發射藍色激光束。我伏下身體開始掃射,與這些無人機展開對戰。每開數槍,我就能擊落一架無人機,非常有趣!以前,我只能在單機街機游戲中體驗這種感受。
在我首次The Void體驗的最后,我發現一名外星人被困在玻璃立方體中。我接近它,外星人突然跳了起來,打破玻璃落在我面前。我跳著退后,但是外星人反而想要通過爬墻逃走,我將其擊落。我用虛擬槍械輕輕觸動其毫無聲息的身體,然后離開房間。我的第一次體驗至此結束。
除了這個“太空實驗室”體驗外,我還嘗試了古老的阿芝臺克人神廟演示。這次體驗從美麗的叢林“外部”開始,你會穿過神廟的迷宮,跟隨各種標記,甚至解決猜謎游戲,以找到隱藏的寶藏,并逃離神廟。
值得注意的是,在這次特別體驗中,你需要手舉火炬照亮周圍,但你也能看到自己的雙手。這種感覺非常怪異,但又無比真實。
盡管我只體驗了The Void的2個虛擬現實項目,但我敢肯定這就是虛擬現實的終極應用,也是未來娛樂前行的方向。
每次我體驗新的虛擬現實技術時,都有“驚艷”的感覺。如果說每個新游戲或新電影都將虛擬現實向前推進一小步,那么The Void則是超越這一切的重大飛躍。
虛擬現實就是讓人沉浸在虛擬體驗中,特別是針對那些太危險、太昂貴或無法在現實生活中實現的愿望。但是The Void將這個創意推向新的水平:只要行走在物理空間中,你就會覺得自己正在冒險,而非僅僅只是在固定位置上觀看。此外,風、水以及熱度等物理因素的添加,都讓虛擬現實環境變得更加逼真。
這些可能性都是真的,實際上其發展可能永遠沒有止境。
從技術上說,我認為現在的虛擬現實體驗還都只處于起步階段。The Void計劃不斷改進硬件和軟件,直到它開放“測試中心”,那里的物理空間將比當前“倉庫”大3倍。首個“測試中心”的成功將決定該公司在全美乃至全球“測試中心”的其他擴張計劃。
The Void給人留下最深刻印象的地方是其巧妙利用空間的方式:為了不泄漏任何商業機密,The Void一遍遍利用已有物理房間,引導你以不同的順序穿越它們,通過添加不同的虛擬元素改變它們。你可能不會感受到這些,除非你摘下頭盔。這絕對是非常瘋狂的創新。
盡管有著遠大抱負,但打造The Void的團隊似乎依然顯得非常小,可是每個我曾對過話的工程師和設計師都對這個項目充滿激情。大多數人的反應都差不多,比如:“每天來這里工作,讓我感覺非常激動,我無法想象自己不在這里時還能去做什么。”這些人致力于創造一種更好的娛樂形式。
現在還不清楚The Void的發展速度到底有多快,或是否有其他公司(具備深厚財力或更好地連接虛擬現實空間)會復制The Void的創意,甚至比其做得更好。
但是現在,The Void已經打造出我所嘗試過的最好的虛擬現實體驗,它可能成為將虛擬現實帶給廣大民眾的通道。The Void可能代表了最好的虛擬現實體驗:簡單易用、趣味性強、驚人的創新,顯得相當神奇。