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登錄近期備受關注的中美貿易摩擦,本質上是雙方綜合國力的競爭,這背后是科技創(chuàng)新力、經(jīng)濟實力和世界影響力之爭,歸根結底則是人口和經(jīng)濟的規(guī)模之爭。維持中國在人口規(guī)模上的壓倒性優(yōu)勢,是這場關乎國運的長期競爭中最為關鍵的因素。
歷史上強國更替人多者勝
回顧世界歷史,在每次技術跨代升級之時,或許會有一些人口小國憑借效率和靈活性方面的優(yōu)勢占據(jù)先機,但在充分交流形成新的經(jīng)濟均衡之后,最終決定各國興衰的還是各自的人口規(guī)模。在過去數(shù)百年內,世界強國的更替順序反復印證著上述規(guī)律。
在16至17世紀的大航海時代,葡萄牙、西班牙和荷蘭等西歐的中小型國家,因開啟大洋貿易而成為世界性強國。新大陸豐厚的自然資源和亞洲利潤豐厚的市場,促使這些國家成為全球化的最先受益者。
到18世紀初,英國憑借更強的經(jīng)濟和軍事實力,確立了海上霸權。受益于印度和中國等廣大市場,英國成為全球最富裕和最先進的國家。英國的人口規(guī)模超過葡萄牙、西班牙和和荷蘭,擁有更多的科學家,企業(yè)家和工匠。這是工業(yè)革命出現(xiàn)在英國的關鍵因素之一。
工業(yè)革命發(fā)祥于英國,但很快延伸到歐洲大陸。法國人口曾長期居歐洲首位,其首都巴黎一度是歐洲經(jīng)濟和文化中心。但頻繁的革命和戰(zhàn)爭及動蕩的政局,讓法國逐漸喪失人口優(yōu)勢。相比之下,德國在統(tǒng)一之后,人口數(shù)量很快超過英法,開始享受規(guī)模優(yōu)勢,成為19世紀末第二次工業(yè)革命的領導者。
德國短暫的領先,很快被兩次世界大戰(zhàn)打斷。二戰(zhàn)期間,德國低估了人口更多的蘇聯(lián)而被擊敗。當人口龐大、經(jīng)濟規(guī)模更大的美國加入戰(zhàn)爭,德國敗局已定。進入20世紀后,美國憑借其在西方世界人口和經(jīng)濟規(guī)模遙遙領先的優(yōu)勢,成為超級大國,將曾經(jīng)領先的英德等國遠遠甩在身后。
冷戰(zhàn)時期,雖然在制度上不如美國,但當年人口略多的蘇聯(lián)卻可與美國全方位爭鋒,并在航天等領域一度領先。不過,當計劃經(jīng)濟的弊病逐步顯現(xiàn),中國等人口大國開始改革,并轉而向西方開放并逐步融入西方主導的經(jīng)濟體系時,蘇聯(lián)陣營的人口和經(jīng)濟規(guī)模與西方的差距就越來越大,經(jīng)濟社會發(fā)展陷入停頓,各種危機惡化,最終走向解體。
綜上所述,即便小國在短期內幸運地實現(xiàn)了科學技術或組織形式的新突破,但長期來看,技術和組織創(chuàng)新會在更大的國家得到更充分的應用。一旦大國掌握了這種技術和組織創(chuàng)新,發(fā)揮出其人口規(guī)模優(yōu)勢,就能在軍事、經(jīng)濟和科技領域取得壓倒的優(yōu)勢,成為領先的大國。
正因為如此,在近代世界性強國的名單中,我們先是看到數(shù)百萬人口規(guī)模的葡萄牙、西班牙和荷蘭,之后是數(shù)千萬人口規(guī)模的英國、法國和德國,再然后是數(shù)億人口規(guī)模的美國和蘇聯(lián)。在強國更替的過程中,一旦人口更多的國家開始步入正軌,人口較少的昔日霸主往往會被邊緣化。
人工智能時代人口大國更具競爭優(yōu)勢
在農耕時代,人口多一倍可能意味著國力強一倍,畢竟一般人的活動范圍較小,人數(shù)增加不會顯著提升社會復雜度。但在信息時代,當經(jīng)濟達到均衡后,人口多一倍往往導致國力增強好幾倍。因為通訊和交通的便利,降低了個體之間直接進行交流和來往的成本。所以人越多,交流和來往會增長得越快,導致社會復雜度相比人口規(guī)模增加出現(xiàn)了成倍放大,更加凸顯規(guī)模優(yōu)勢對競爭力的強化作用。
這種人口規(guī)模效應,在互聯(lián)網(wǎng)、人工智能以及文化創(chuàng)意等新興領域更加明顯。因為這些行業(yè)需要巨大的研發(fā)投入,但邊際成本卻很低。人口大國往往能夠仰仗其市場規(guī)模承受巨額投入的成本,并且依靠龐大人才資源形成產(chǎn)業(yè)和科技創(chuàng)新的集群,從而在新興領域率先實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化,然后將商業(yè)模式迅速復制到其他國家。
美國過去就是利用了全球最大的市場規(guī)模,成為高科技、互聯(lián)網(wǎng)、電影和金融服務的世界中心。與之相比,盡管日本、德國也有高素質的人口和先進的制造業(yè),但受限于人口規(guī)模,在附加值最高的新興產(chǎn)業(yè)還是無法抗衡規(guī)模大幾倍的美國。
作為來自美國的互聯(lián)網(wǎng)代表,谷歌、亞馬遜、臉書等公司幾乎壟斷了全球互聯(lián)網(wǎng)市場。唯一的例外是中國,這是因為中國人口規(guī)模數(shù)倍于美國,而且經(jīng)濟規(guī)模已經(jīng)和美國處在一個數(shù)量級上。正是得益于這種規(guī)模優(yōu)勢,中國才能培育出阿里巴巴和騰訊這些可以跟美國公司競爭的互聯(lián)網(wǎng)巨頭。
總而言之,盡管影響文明興衰的絕不僅是人口數(shù)量,還有基礎質量、組織能力和凝聚力等方面的因素,但人口是決定綜合實力的基礎性因素。在其他因素相同時,國家或經(jīng)濟體的力量隨人口數(shù)量上升,人口增減比土地增減對國力的影響要重要得多。如果兩個處于相同技術階層的國家進行競爭,那么人口多出一倍所形成的規(guī)模優(yōu)勢將難以被撼動。
美國的面積與中國相當,2018年的人口為3.28億。美國生育率略低于更替水平,但每年從全球吸引大量高素質移民。美國是當今唯一的超級大國,也是西方人口最多的國家。在西方體系內,美國人口不及歐盟,但內部語言和文化的一致與政治統(tǒng)一,讓美國處于絕對主導地位。這不僅體現(xiàn)為美國的經(jīng)濟、科技、政治、軍事的領先地位,還體現(xiàn)在美國人均GDP在主要發(fā)達國家中排名最高。
中國過去幾十年的高速發(fā)展,也得益于我們龐大的人口規(guī)模。雖然現(xiàn)在中國還只是中等收入國家,但世界第一的人口規(guī)模,使得中國在很多領域有能力成為美國的強勁對手。中國現(xiàn)在的制造業(yè)規(guī)模已經(jīng)是世界第一,規(guī)模和綜合效應他國難以比擬。雖然中國的勞動力成本已經(jīng)明顯高于東南亞等國家,但巨大的市場規(guī)模及產(chǎn)業(yè)的規(guī)模效應和集聚效應,會讓很多高附加值的產(chǎn)業(yè)仍然留在中國。
而在科技競爭方面,中國的研發(fā)人數(shù)早已經(jīng)超過美國,而研發(fā)資金投入也開始接近美國。在新興的人工智能、高鐵、移動通訊等領域,中國已經(jīng)處于世界領先地位。這些趨勢性的變化,引發(fā)了美國對與中國科技競爭力的忌憚,也是兩國之間出現(xiàn)貿易摩擦的根本原因。
不過,雖然中國現(xiàn)在的人口基數(shù)仍然是美國的四倍多,但實際優(yōu)勢其實并沒有這么大。畢竟英國、加拿大、新西蘭和澳大利亞,與美國在語言、文化、安全上是一體的,在科技交流與合作上更密不可分。這個體系的人口資源至少有4.5億而不只是3億多。
此外,美國吸引全球人才的能力,又顯著放大了美國實際可利用的人口基數(shù)。目前,美國的企業(yè)家和科學家里有1/3左右是移民,如果再計入第二代移民,這個比例可能上升到1/2左右。也就是說,依靠移民政策,美國在高端人才領域把人口規(guī)模效應放大了將近一倍。所以中國總體的人才規(guī)模潛力可能只有不到美國的兩倍,而非美國的四倍多。
也就是說,盡管中國目前在人口規(guī)模方面依然有壓倒性優(yōu)勢,但這種優(yōu)勢的很大一部分卻被美國與其他英語國家的一體化,以及美國在世界范圍內廣納精英的能力所抵消。
人口規(guī)模優(yōu)勢是中國復興的基礎
總體來說,中國的人口規(guī)模的優(yōu)勢還能維持一段時間,所以中國的創(chuàng)新能力和經(jīng)濟發(fā)展相對于美國仍然處于上升期。對于美國來說,中國作為一個競爭對手會顯得越來越強,美國也會為此不斷推出各種反制措施。
但只要中國內部不出現(xiàn)大的失誤,對外繼續(xù)以開放的姿態(tài),與不同國家,尤其是歐洲和東亞那些創(chuàng)新型國家,保持密切的交流和交往,在更大的市場上進行融合,那么美國就難以遏制中國整體實力的上升。畢竟,中國固有的人口規(guī)模優(yōu)勢還將持續(xù)一兩代人時間。
但中國目前這種上升優(yōu)勢可能只是歷史長河中的曇花一現(xiàn)。長期來看,中國最大的劣勢就是生育率遠低于美國。在扣除二孩政策導致的堆積反彈后,中國目前的自然生育率只有1.2左右,而美國的生育率則有1.9,而且從全球大量吸引移民。
如果兩國生育率保持這種相對差距,未來每一代中國人的人口優(yōu)勢,相對于美國就會減少1/3左右。如果不能大幅提升生育率,最多兩三代人后,中國每年新生兒數(shù)量將少于美國。到本世紀下半葉,中國的年輕人口可能開始少于美國,進而徹底喪失對美國的人口優(yōu)勢,之后則會被全面壓倒,一代不如一代。
中國生育率低于更替水平已經(jīng)超過27年,未來面臨進一步下行的壓力,即使立即全面放開,但如果不大力鼓勵生育,出生人數(shù)在經(jīng)歷短暫的反彈后依然會一路下滑,人口的極度老化和急劇萎縮難以避免。扣除技術進步的因素,中國的經(jīng)濟規(guī)模將不斷萎縮,規(guī)模效應持續(xù)弱化,最終喪失綜合性的市場產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢,導致人均收入下降和國力全面衰退。因此,如果要保持中國的人口規(guī)模優(yōu)勢,實現(xiàn)中華民族的偉大復興,就必須盡快全面放開并大力鼓勵生育。
*本文來源:新浪財經(jīng),作者:梁建章;黃文政,原標題:《梁建章:人口規(guī)模優(yōu)勢是中國復興基礎》。